Ochelarii sau lentilele de contact: care e alegerea mai prietenoasă cu mediul?

SUSTENABILITATE. De fiecare dată când persoanele care poartă lentile de contact își schimbă perechea, contribuie la generarea de deșeuri: lentilele vechi aruncate, ambalajul noii perechi și sticla de soluție salină.

În medie, se adună aproximativ un kilogram pe an pentru fiecare purtător, lentilele de contact reutilizabile producând ceva mai puține deșeuri. Având în vedere că există aproximativ 140 de milioane de purtători de lentile de contact în întreaga lume, acest lucru se traduce printr-un volum semnificativ de deșeuri.

Cu toate acestea, ochelarii de vedere reprezintă, de asemenea, o provocare pentru mediu. Având în vedere că se estimează că jumătate din populația globală va avea nevoie de ochelari până în 2050, determinarea opțiunii care este mai ecologică ar putea avea implicații de anvergură.

Lentilele de contact contribuie la poluarea cu microplastice

Potrivit lui Charles Rolsky, director executiv al Shaw Institute, o organizație non-profit din Statele Unite care se concentrează asupra contaminanților de mediu, cum ar fi materialele plastice, aproximativ 20% dintre purtătorii de lentile de contact din SUA se debarasează de lentilele lor uzate aruncându-le în canalizare. Cercetările lui Rolsky, parte a tezei sale de doctorat, au arătat că între 2 și 3 miliarde de lentile din plastic ajung anual în sistemele de canalizare din SUA.

Rolsky a urmărit traseul acestor lentile printr-o instalație de tratare a apelor uzate și a examinat biosolidele rezultate, un îngrășământ bogat în nutrienți produs de instalație. Studiul a arătat că lentilele de contact supraviețuiesc procesului de tratare a apelor reziduale, păstrându-și structura și descompunându-se în fragmente microplastice. Microplasticele sunt particule minuscule de plastic care se deplasează cu ușurință în mediul înconjurător, în special în sistemele de apă, prezentând riscuri pentru ecosisteme și putând ajunge în lanțul alimentar și, în cele din urmă, în corpul uman.

Un alt studiu realizat în 2023 a descoperit că cel puțin 18 tipuri de lentile de contact vândute în SUA conțin niveluri ridicate de PFAS, sau „substanțe chimice pentru totdeauna”. În timp ce impactul direct al PFAS asupra purtătorilor de lentile de contact rămâne neclar, aceste substanțe chimice pot contamina solul și sursele de apă și se pot acumula în organisme, prezentând potențiale riscuri pentru sănătatea oamenilor.

Sunt ochelarii o opțiune mai bună?

Determinarea superiorității ochelarilor față de lentilele de contact din punct de vedere ecologic este complexă. Puțini producători de ochelari își fac publică amprenta de carbon, ceea ce face ca comparațiile directe să fie dificile.

Odată ajunși în mâinile consumatorilor, ochelarii produc deșeuri minime, în afară de șervețelele de curățare ocazionale. Cu toate acestea, impactul asupra mediului are loc în principal în timpul fabricării. Atât lentilele, cât și ramele sunt de obicei confecționate din bucăți mari de plastic, ceea ce duce la generarea de deșeuri semnificative în timpul producției.

În plus, industria ochelarilor se luptă cu supraproducția, multe rame ajungând să fie aruncate înainte de vânzare din cauza schimbărilor de tendințe și a preferințelor consumatorilor. Ca urmare, o parte substanțială a produselor de ochelari ajunge la gropile de gunoi, la fel ca în cazul articolelor fast fashion.

Cum rămâne cu reciclarea?

Reciclarea, atât a ochelarilor, cât și a lentilelor de contact, prezintă provocări din cauza materialelor complexe implicate. Ochelarii, adesea fabricați dintr-un amestec de materiale plastice, sunt dificil de reciclat în mod eficient, mai ales având în vedere natura globală a producției și distribuției de ochelari.

În Regatul Unit, există programe limitate de reciclare atât pentru lentilele de contact, cât și pentru ochelari, fiind necesare procese specializate din cauza dimensiunilor mici ale lentilelor de contact. Deși se fac unele eforturi pentru reciclarea ochelarilor în materiale de calitate inferioară, rămân provocări din cauza varietății de materiale utilizate în construcția lor.

Alternative și considerații sustenabile

Unii producători de ochelari comercializează rame din bioacetat, susținând că încorporează materiale vegetale alături de materialele plastice tradiționale. Cu toate acestea, criticii susțin că aceste afirmații constituie adesea un „green-washing”, deoarece majoritatea materialului rămâne derivat din combustibili fosili.

În cele din urmă, fie că aleg lentilele de contact sau ochelarii, purtătorii pot avea un impact semnificativ asupra reducerii deșeurilor prin practici atente. Purtătorii de lentile de contact ar trebui să evite aruncarea lentilelor în chiuvetă și să exploreze programele specializate de reciclare, acolo unde sunt disponibile. Purtătorii de ochelari pot reduce la minimum deșeurile înlocuind doar lentilele și abținându-se de la achiziționarea de rame noi doar în scopuri de modă.