567 millió éves fosszíliák írhatják át a földi élet történetét
KUTATÁS. Egy Kanada északi részén, egy elszigetelt térségben felfedezett fosszílialelőhely olyan élőlények nyomait őrzi, amelyek mintegy 567 millió évvel ezelőtt éltek. A felfedezés arra utal, hogy az összetett állati szervezetek a kutatók korábbi feltételezéseinél hamarabb kezdhettek mozogni és szaporodni.
A fosszíliákat Kanada Északnyugati területein találták, és az ediakara-biótához tartoznak. Ezek különös, lágy testű élőlények voltak, amelyek jóval a modern állatok megjelenése előtt népesítették be az óceánokat.
A Föld történetének legnagyobb részében az életet mikroszkopikus élőlények uralták. A szabad szemmel is látható méretű organizmusok megjelenése ezért az evolúció egyik legjelentősebb fordulópontját jelentette.
A vártnál korábban jelenhettek meg az összetett állatok
A Kanadában felfedezett fosszíliák egy része körülbelül 567 millió éves. A kutatók szerint a leletek akár öt-tízmillió évvel korábbra tolhatják több, az állati élet szempontjából fontos tulajdonság megjelenésének időpontját.
A fosszíliák formája és elhelyezkedése arra utal, hogy egyes élőlények már képesek lehettek helyváltoztatásra, szervezett növekedésre, sőt akár ivaros szaporodásra is.
Néhány organizmus jól felismerhető testformával és a mikrobiális telepeknél jóval összetettebb szerkezettel rendelkezett.
Rendkívül ritka, hogy a lágy testű élőlények nyomai fennmaradjanak
A felfedezés jelentőségét növeli, hogy a lágy testű organizmusok fosszíliái rendkívül nehezen őrződnek meg.
A csontokkal, fogakkal vagy héjakkal ellentétben a lágy szövetek rendszerint úgy bomlanak le, hogy szinte semmilyen nyomot nem hagynak maguk után. Ebben az esetben azonban az egykori óceánfenéken uralkodó különleges körülmények lehetővé tették az élőlények lenyomatainak fennmaradását.
A lelőhely arra is utal, hogy az első összetett állati közösségek az óceánok mélyebb vizeiben is virágozhattak, és nem kizárólag a jól megvilágított part menti területeken.
Különös lények népesítették be az ősi óceánokat
Az ediakara-időszak élőlényei sok esetben egyáltalán nem hasonlítottak a ma ismert állatokhoz. Egyesek levélre, korongra vagy szalagra emlékeztető formával rendelkeztek, és a modern fajokkal való rokonsági kapcsolatuk máig tudományos vita tárgya.
Mégis rendkívül fontos betekintést nyújtanak abba az időszakba, amikor a földi élet az egyszerű, mikroszkopikus szervezetektől fokozatosan eljutott a nagyobb, összetettebb testfelépítésű és fejlettebb viselkedésre képes élőlényekig.
Az új fosszíliák még nem adnak választ az evolúció valamennyi kérdésére, a kanadai lelőhely azonban az egyik legígéretesebb helyszínné válhat annak megértésében, hogyan és mikor kezdődött az összetett állati élet története bolygónkon.
