1884 La Marquise – automobilul cu abur care a deschis drumul mașinilor moderne
RETRO AUTO. Cu mult înainte ca motoarele pe benzină să cucerească lumea, o trăsură cu abur construită în Franța demonstra că viitorul transportului urma să se schimbe pentru totdeauna. La Marquise, realizată în 1884, este considerată astăzi cel mai vechi automobil funcțional din lume.
Când vorbim despre începuturile automobilului, cei mai mulți se gândesc la Karl Benz și la primul automobil cu motor pe benzină. Totuși, cu doi ani înainte, în Franța, inginerii companiei De Dion, Bouton et Trépardoux construiau un vehicul cu abur care avea să intre definitiv în istorie. Botezată La Marquise, după mama contelui Albert de Dion, mașina reprezintă una dintre cele mai importante piese din patrimoniul automobilistic mondial.
La prima vedere, La Marquise seamănă mai degrabă cu o trăsură luxoasă decât cu un automobil. Avea patru locuri dispuse față în față, roți mari cu spițe din lemn și un cazan amplasat în partea din față. Pentru a porni la drum era nevoie de răbdare: focul trebuia aprins, iar apa încălzită până când se forma suficient abur pentru a pune în mișcare motorul. Întregul proces putea dura chiar și 45 de minute.
Chiar și așa, performanțele erau impresionante pentru sfârșitul secolului al XIX-lea. La Marquise putea atinge aproximativ 60 km/h, o viteză incredibilă pentru anul 1884 și suficientă pentru a demonstra că vehiculele fără cai aveau un viitor.
Automobilul a intrat și în istoria competițiilor auto. În 1887 a participat la ceea ce este considerată prima cursă automobilistică din lume, desfășurată între Paris și Versailles. Deși a fost singurul concurent înscris, victoria sa a rămas un moment simbolic, marcând începutul sportului cu motor.
La mai bine de 140 de ani de la construcție, La Marquise continuă să funcționeze și este prezentă la demonstrații și evenimente dedicate automobilelor istorice. În 2011, exemplarul original a fost vândut la licitație pentru aproximativ 4,6 milioane de dolari, confirmând statutul său de adevărată legendă a industriei auto.
Astăzi, când mașinile electrice și tehnologiile autonome par să definească viitorul, este fascinant să privim în urmă și să ne amintim că totul a început cu o elegantă trăsură cu abur. La Marquise nu este doar o mașină veche, ci una dintre cele mai importante pagini din istoria automobilului și dovada că marile revoluții tehnologice pornesc întotdeauna de la idei care, la vremea lor, păreau aproape imposibile.
