1934 – Citroën Traction Avant: mașina care a transformat tracțiunea față într-o revoluție
RETRO AUTO. Într-o epocă în care automobilele erau înalte, greoaie și construite pe șasiuri separate, Citroën a avut curajul să arunce aproape toate regulile la gunoi. Traction Avant nu a fost doar o mașină nouă, ci o demonstrație despre cum avea să arate automobilul modern.
Prezentat la Paris, în 18 aprilie 1934, primul model purta oficial denumirea Citroën 7, corespunzătoare clasei sale fiscale. Publicul i-a găsit însă repede un nume mult mai potrivit: „Traction Avant”, adică tracțiune pe roțile din față.
Citroën nu inventase tracțiunea față, deoarece această soluție mai fusese folosită și înainte. Meritului constructorului francez a fost acela de a o transforma într-o tehnologie viabilă pentru o mașină de familie produsă pe scară largă. Din acel moment, tracțiunea față nu mai era o curiozitate rezervată experimentelor și automobilelor construite în serii mici.
Traction Avant aduna într-un singur model o serie impresionantă de tehnologii avansate: tracțiune față, caroserie autoportantă din oțel, frâne hidraulice și suspensie independentă pe toate cele patru roți. Nu întâmplător avea să fie supranumită „mașina celor 100 de brevete”.
Eliminarea șasiului separat a permis coborârea considerabilă a caroseriei și a centrului de greutate. Mașina nu mai avea nevoie nici de pragurile exterioare late, obișnuite la automobilele vremii. În Traction Avant nu trebuia să te „urci”, ci puteai să cobori firesc pe scaun, aproape ca într-o mașină modernă.
Poziționarea motorului și a transmisiei în partea din față oferea mai mult spațiu în habitaclu și elimina tunelul voluminos al transmisiei. În același timp, roțile din față se ocupau atât de direcție, cât și de transmiterea puterii către șosea. Rezultatul era o stabilitate impresionantă în viraje și un comportament rutier pe care puțini dintre rivalii săi îl puteau egala.
Primul Traction 7A avea un motor cu patru cilindri de 1.303 centimetri cubi, care dezvolta 32 de cai-putere. Performanțele nu par spectaculoase astăzi, însă adevărata sa forță nu era viteza, ci felul în care putea fi condusă. Era joasă, bine așezată pe drum și mult mai sigură decât automobilele tradiționale cu tracțiune spate și centrul de greutate ridicat.
Dezvoltarea modelului a fost realizată într-un ritm aproape nebunesc. André Citroën voia o mașină revoluționară care să plaseze compania cu cel puțin doi ani înaintea concurenței. Inginerii au lucrat sub o presiune enormă, iar primele exemplare au avut probleme de fiabilitate care au necesitat remedieri rapide. Investițiile uriașe și dificultățile financiare ale companiei au contribuit, în cele din urmă, la preluarea Citroën de către Michelin.
Mașina însă a supraviețuit crizei și a devenit o legendă. Gama s-a extins prin versiunile 7, 11 și spectaculoasa 15 Six, echipată cu un motor cu șase cilindri. Au existat berline, coupé-uri, cabriolete, automobile de familie, taxiuri și versiuni comerciale.
În timpul celui de-Al Doilea Război Mondial, silueta sa a devenit parte a istoriei Franței. Traction Avant a fost folosită de militari, de Gestapo, de membrii Rezistenței Franceze și, mai târziu, de oficialii statului. Rapidă, stabilă și încăpătoare, a fost preferată inclusiv de bandele de infractori, iar filmele polițiste au transformat-o într-un adevărat simbol al epocii.
Producția a continuat până în iulie 1957, timp în care au fost construite aproape 759.000 de exemplare. Cariera sa de peste 23 de ani demonstrează cât de avansată fusese concepția inițială.
Citroën Traction Avant nu a fost prima mașină cu tracțiune față din istorie, dar a fost automobilul care a demonstrat că această soluție poate fi produsă în număr mare și folosită cu succes în viața de zi cu zi. În 1934, Citroën nu a lansat doar un model nou. A prezentat lumii arhitectura care, peste decenii, avea să devină standard pentru milioane de automobile.
