1972 – Mercedes-Benz W116, automobilul care a definit Clasa S
RETRO AUTO. Mercedes-Benz W116 nu a fost doar o limuzină luxoasă, ci automobilul prin care producătorul german a folosit pentru prima dată oficial denumirea „Clasa S”. Lansat în 1972, modelul a stabilit noi standarde în materie de siguranță, confort și tehnologie, influențând industria auto pentru multe decenii.
La începutul anilor ’70, Mercedes-Benz și-a propus să construiască una dintre cele mai bune limuzine din lume. Rezultatul a fost seria W116, prezentată publicului în septembrie 1972 ca înlocuitoare a modelelor W108 și W109. Litera „S” provenea de la termenul german „Sonderklasse”, adică „clasă specială”, iar W116 a devenit primul automobil al mărcii comercializat oficial sub numele Clasa S.
Designul său, semnat de Friedrich Geiger, combina eleganța specifică Mercedes-Benz cu o imagine mai impunătoare și mai modernă. Partea frontală lată, farurile dreptunghiulare, grila cromată și stopurile striate au devenit elemente reprezentative pentru automobilele germane ale epocii. Stopurile aveau suprafața profilată nu doar din motive estetice, ci și pentru a rămâne vizibile atunci când mașina circula prin noroi, ploaie sau zăpadă.
W116 a fost proiectat în jurul ideii de siguranță. Habitaclul avea o structură rigidă, în timp ce zonele din față și din spate erau concepute să absoarbă energia unui impact. Rezervorul de combustibil a fost amplasat într-o poziție protejată, deasupra punții spate, iar interiorul folosea materiale și forme menite să reducă riscul rănirii pasagerilor.
Gama inițială cuprindea versiunile 280 S, 280 SE și 350 SE, cărora li s-au adăugat ulterior modelele 450 SE și 450 SEL. Litera „L” indica ampatamentul mărit, care oferea mai mult spațiu pasagerilor din spate. Motoarele disponibile porneau de la unități cu șase cilindri și ajungeau la puternicele propulsoare V8.
Vedeta absolută a gamei a fost Mercedes-Benz 450 SEL 6.9, prezentat în 1975. Sub capotă se afla un motor V8 de 6,9 litri, care dezvolta aproximativ 286 CP și un cuplu impresionant de 550 Nm. Limuzina putea depăși 220 km/h, performanță spectaculoasă pentru o mașină mare și luxoasă construită în urmă cu peste jumătate de secol.
Modelul 6.9 dispunea și de suspensie hidropneumatică autonivelantă, care păstra constantă garda la sol indiferent de încărcare. Astfel, automobilul oferea confortul unei limuzine și performanțe apropiate de cele ale unei mașini sport. Aerul condiționat, închiderea centralizată și instalația de spălare a farurilor făceau parte din echiparea standard a versiunii de vârf.
În 1978, Mercedes-Benz W116 a devenit primul automobil de serie care putea fi comandat cu un sistem electronic ABS antiblocare, cu mai multe canale, dezvoltat împreună cu Bosch. Tehnologia permitea șoferului să păstreze controlul direcției în timpul unei frânări puternice și avea să devină ulterior unul dintre cele mai importante sisteme de siguranță din industria auto.
Tot în cadrul familiei W116 a apărut Mercedes-Benz 300 SD, destinat în special piețelor din America de Nord și Japonia. Acesta este considerat primul automobil de lux produs în serie cu motor diesel turbo, demonstrând că performanța, confortul și economia de combustibil puteau fi reunite în aceeași limuzină.
Calitățile modelului au fost recunoscute rapid, Mercedes-Benz 450 SE fiind desemnat „Mașina Anului în Europa” în 1974. Până la încheierea producției, în 1980, au fost construite 473.035 de exemplare W116.
Astăzi, Mercedes-Benz W116 rămâne una dintre cele mai respectate limuzine clasice. Nu era doar o mașină pentru oamenii bogați sau puternici ai vremii, ci o demonstrație a felului în care Mercedes-Benz înțelegea automobilul perfect: solid, elegant, confortabil și construit fără compromisuri. W116 nu a inaugurat doar numele Clasa S. A stabilit standardul după care aveau să fie judecate toate marile limuzine ale lumii.
