AC 428 Frua – eleganță italiană, șasiu britanic și un uriaș V8 american

RETRO AUTO. AC 428 Frua este unul dintre cele mai rare și spectaculoase automobile Gran Turismo britanice ale anilor ’60. Produs în numai aproximativ 80 de exemplare, modelul a combinat liniile desenate de italianul Pietro Frua cu șasiul celebrului AC Cobra și forța unui motor Ford V8 de aproape șapte litri.

Povestea modelului a început în 1965, când AC Cars căuta un automobil mai rafinat decât brutalul Cobra, capabil să concureze cu modelele oferite de Aston Martin, Jensen, Ferrari sau Maserati. Constructorul britanic a apelat la Pietro Frua, unul dintre marii carosieri italieni ai epocii, cunoscut și pentru desenarea elegantului Maserati Mistral.

Primul prototip, în versiune decapotabilă, a fost prezentat la Salonul Auto de la Londra din 1965, iar versiunea fastback coupé a urmat puțin mai târziu. Sub caroseria italiană se afla șasiul tubular al modelului AC Cobra 427 Mark III, alungit cu aproximativ 15 centimetri pentru a oferi mai mult spațiu și confort.

Construcția fiecărei mașini era complicată și costisitoare. Șasiurile erau realizate în Anglia, transportate la Torino pentru montarea caroseriilor Frua, apoi trimise înapoi la fabrica AC din Thames Ditton pentru instalarea mecanicii, finisarea interiorului și pregătirea finală. Acest traseu între Marea Britanie și Italia a contribuit la prețul foarte ridicat al automobilului.

Sub capotă se afla impresionantul motor Ford FE V8 de 428 inch cubi, echivalentul a aproximativ 7,0 litri. Acesta dezvolta în jur de 345 CP și oferea un cuplu uriaș, transmis roților din spate printr-o cutie manuală sau una automată. AC 428 Frua putea accelera de la 0 la aproximativ 100 km/h în puțin peste șase secunde și atingea o viteză maximă de aproximativ 225–230 km/h, performanțe remarcabile pentru un GT luxos al acelei perioade.

Mașina impresiona prin capota foarte lungă, habitaclul retras, linia joasă a acoperișului și partea din spate fastback. Versiunea decapotabilă era poate și mai elegantă, dar ambele variante păstrau acel amestec special dintre rafinamentul italian și agresivitatea unui automobil britanic cu motor american.

Producția s-a încheiat în 1973, după realizarea a numai 81 de automobile, potrivit celor mai frecvent citate evidențe. Numărul exact al coupéurilor și decapotabilelor diferă ușor între surse, deoarece totalul include și câteva prototipuri. Costurile mari, producția lentă și dificultățile financiare ale companiei AC au împiedicat modelul să devină un succes comercial.

Astăzi, AC 428 Frua este mult mai rar decât un AC Cobra și reprezintă una dintre cele mai fascinante creații ale mărcii britanice. Nu a devenit la fel de celebru precum ruda sa brutală, însă tocmai această discreție, alături de frumusețea caroseriei și de uriașul V8 Ford, îl transformă într-un adevărat automobil de colecție.