AMC Gremlin – americanul cu spatele retezat și motor V8 sub capotă
RETRO AUTO. Lansat în 1970, AMC Gremlin a fost răspunsul neobișnuit al American Motors la popularitatea automobilelor mici de import. Avea o siluetă imposibil de confundat și putea ascunde sub capotă un motor pe care europenii îl asociau cu mașini mult mai mari.
Prezentat pe 1 aprilie 1970, Gremlin părea, pentru unii, o glumă făcută de constructorul american. Partea din față semăna cu aceea a unui automobil obișnuit, însă caroseria se termina brusc, cu un spate aproape vertical. Modelul era cât se poate de serios: American Motors Corporation avea nevoie de o mașină accesibilă, capabilă să atragă publicul interesat de automobile precum Volkswagen Beetle.
Cu resurse mai mici decât marile grupuri din Detroit, AMC a ales o soluție pragmatică. Echipa de design condusă de Richard Teague a folosit drept punct de plecare modelul Hornet, scurtând ampatamentul cu aproximativ 30 de centimetri și desenând o parte posterioară radical diferită. Rezultatul era un automobil cu două portiere, lung de aproximativ 4,10 metri în versiunea inițială, cu o capotă generoasă și un posterior foarte scurt. Proporțiile au împărțit publicul între admirație și ironie, dar Gremlin reușea ceva esențial: era recunoscut imediat.
Mecanica păstra rețeta americană, cu motor amplasat longitudinal în față și tracțiune pe roțile din spate. La debut, clienții puteau alege motoare cu șase cilindri în linie de 3,3 și 3,8 litri, iar ulterior a apărut și unitatea de 4,2 litri. Pentru o mașină prezentată drept mică și economică, cilindreele erau generoase după standardele europene.
Din 1972, Gremlin a putut fi comandat inclusiv cu un V8 de 5,0 litri, cotat atunci la 150 de cai-putere după standardul american SAE net. Într-o caroserie atât de scurtă, această motorizare îi oferea un caracter aparte. Nu devenea automat o mașină sport rafinată, însă combinația dintre dimensiunile compacte și motorul V8 era suficientă pentru a transforma un automobil de buget într-o prezență surprinzătoare la semafor.
Pachetul Gremlin X, introdus în 1971, accentua aspectul sportiv prin dungi decorative, roți și finisaje specifice. Litera X nu însemna însă obligatoriu un V8: pachetul putea însoți și motorizări cu șase cilindri. Spre finalul carierei, oferta a inclus și un motor de 2,0 litri, cu patru cilindri, de origine Audi, într-o încercare de apropiere de cerințele unei piețe tot mai preocupate de consum.
Habitaclul era simplu, cu o planșă de bord convențională și comenzi ușor de înțeles. Primele exemplare au existat inclusiv într-o variantă economică având numai două locuri, dar configurația cu banchetă în spate era mai potrivită pentru utilizarea cotidiană. Pasagerii din spate nu beneficiau de prea mult spațiu, însă bancheta rabatabilă permitea extinderea zonei pentru bagaje. Actualizarea din 1977 a adus și o lunetă cu deschidere mai mare, care ușura încărcarea.
Fabricat până în 1978, AMC Gremlin a depășit 670.000 de exemplare, demonstrând că aspectul controversat nu împiedică neapărat succesul comercial. Astăzi, atrage tocmai prin ceea ce îl făcea ciudat la apariție: proporțiile neobișnuite, culorile îndrăznețe și contrastul dintre caroseria mică și motoarele mari. Într-o industrie care începea să caute soluții pentru automobile mai economice, Gremlin a rămas profund american — chiar și atunci când încerca să fie mic.
