Bridgestone lansează comercial anvelopa fără aer AirFree, dar deocamdată numai pentru vehicule care circulă cu sub 20 km/h
TEHNOLOGIE. După 18 ani de cercetare și teste, Bridgestone a introdus pentru prima dată anvelopa fără aer AirFree într-un serviciu comercial. Tehnologia este utilizată pe un vehicul electric autonom din Japonia, însă nu este încă pregătită pentru autoturismele obișnuite.
Primele anvelope AirFree au fost instalate pe „Okueigenji Keiryu Car”, un mic vehicul destinat transportului public local în orașul Higashiomi, din prefectura Shiga. Acesta seamănă cu un microbuz deschis sau cu un cart de golf alungit și deservește în special locuitorii în vârstă din comunitățile rurale.
Serviciul comercial a început la 8 iulie, pe un traseu de aproximativ 4,8 kilometri. Alegerea unui asemenea vehicul nu este întâmplătoare: acesta face parte din categoria japoneză „Green Slow Mobility”, care cuprinde mijloace electrice de transport de mici dimensiuni autorizate să circule pe drumurile publice cu viteze mai mici de 20 km/h.
Prin urmare, limita actuală nu trebuie interpretată drept dovada că anvelopa s-ar dezintegra într-un viraj luat cu 70 km/h. Bridgestone a ales deliberat un vehicul lent și un traseu controlat pentru prima utilizare comercială. Producătorul nu a prezentat până acum AirFree drept o anvelopă omologată pentru vitezele și solicitările unui autoturism convențional.
Spre deosebire de o anvelopă obișnuită, AirFree nu folosește aer comprimat pentru a susține greutatea vehiculului și pentru a absorbi denivelările. Sarcina este preluată de o structură formată din spițe flexibile din rășină termoplastică, amplasate între roată și banda de rulare din cauciuc.
Principalul avantaj este eliminarea riscului unei pene provocate de pierderea presiunii. Anvelopa nu trebuie umflată și nu necesită verificarea periodică a presiunii, ceea ce poate reduce opririle și operațiunile de întreținere ale flotelor comerciale.
Pentru serviciul din Higashiomi, această caracteristică este importantă. O pană produsă pe traseul rural ar putea scoate vehiculul din circulație și ar lăsa călătorii, mulți dintre ei persoane în vârstă, fără o alternativă imediată de transport.
Bridgestone lucrează la tehnologia anvelopelor fără aer din 2008 și a prezentat public primele prototipuri în 2011. Inginerii au încercat inițial materiale mai rigide, dar acestea transmiteau șocurile către vehicul și puteau afecta confortul și rezistența structurii. Soluția aleasă în cele din urmă folosește o rășină flexibilă și un design care distribuie mai uniform greutatea.
Spițele sunt colorate într-o nuanță denumită „Empowering Blue”, aleasă pentru a fi vizibilă atât în timpul zilei, cât și la lăsarea serii. Componenta din rășină poate fi mărunțită, topită și refolosită, iar banda de rulare poate fi reșapată.
AirFree are însă nevoie de un ansamblu special și nu poate fi montată pur și simplu pe jantele utilizate de automobilele actuale. De asemenea, Bridgestone nu a anunțat un termen pentru introducerea tehnologiei pe autoturisme și nici începerea unei producții de masă comparabile cu cea a anvelopelor convenționale.
Debutul din Japonia reprezintă, mai degrabă, prima utilizare comercială într-un serviciu real decât lansarea unei anvelope universale pentru automobile. Proiectul le va permite inginerilor să urmărească uzura, confortul, costurile și comportamentul structurii pe drumurile publice.
Tehnologia dezvoltată pentru AirFree este folosită și în cercetarea unor anvelope destinate vehiculelor de explorare lunară. Pentru șoselele obișnuite, însă, Bridgestone mai are de rezolvat probleme legate de confort, zgomot, încălzire, manevrabilitate și comportamentul la viteze ridicate înainte ca anvelopele fără aer să poată înlocui modelele clasice.
