De Tomaso Vallelunga (1963–1968) – primul pas al unei legende italiene

RETRO AUTO. Înainte ca numele De Tomaso să devină celebru datorită modelului De Tomaso Pantera, constructorul italian avea deja în spate un proiect extrem de interesant și curajos: Vallelunga. Lansată la mijlocul anilor ’60, această mică mașină sport a fost primul model de serie produs de compania fondată de carismaticul Alejandro de Tomaso, un pilot și antreprenor argentinian stabilit în Italia.

Vallelunga a apărut într-o perioadă în care industria auto italiană era într-o efervescență extraordinară. Numeroși constructori mici încercau să combine designul elegant cu performanțe sportive, iar De Tomaso nu a făcut excepție. Numele modelului provine de la circuitul Autodromo Vallelunga, loc unde multe dintre ideile tehnice ale mașinii au fost testate.

Prototipul a fost prezentat în 1963 sub forma unui model cu caroserie din aluminiu, însă producția reală a început abia în 1965. Designul compact și foarte curat a fost realizat de celebrul studio Carrozzeria Ghia, care a creat o siluetă joasă și aerodinamică, specifică mașinilor sport europene din acea perioadă.

Vallelunga avea o arhitectură tehnică destul de avansată pentru vremea ei. Motorul era montat central-spate, o soluție inspirată direct din motorsport. Propulsorul provenea de la Ford Motor Company, fiind un motor Ford Kent de 1,5 litri, cu patru cilindri. Deși dezvolta aproximativ 85 de cai putere, masa redusă a mașinii – în jur de 700 kg – făcea ca performanțele să fie surprinzător de bune pentru un automobil de dimensiuni atât de compacte.

Șasiul era construit pe un cadru central tip „backbone”, o soluție tehnică interesantă care oferea rigiditate structurală ridicată și o bună distribuție a greutății. Suspensia independentă pe toate roțile și centrul de greutate foarte coborât transformau Vallelunga într-o mașină agilă, extrem de plăcută pe drumurile virajate.

Interiorul era simplu, dar elegant, exact cum te-ai aștepta de la un automobil sport italian din anii ’60. Bordul minimalist, instrumentele rotunde și poziția joasă de condus creau o experiență autentică pentru șofer. Nu era o mașină de lux, ci una construită în primul rând pentru plăcerea condusului.

Producția a fost însă foarte limitată. Între 1965 și 1968 au fost construite aproximativ 50 de exemplare, ceea ce face din Vallelunga unul dintre cele mai rare modele De Tomaso. Tocmai această raritate îi oferă astăzi un statut aproape mitic printre colecționari.

Importanța modelului nu stă doar în numărul mic de unități produse, ci mai ales în rolul pe care l-a avut în istoria companiei. Vallelunga a demonstrat că De Tomaso putea construi automobile sport serioase, pregătind terenul pentru modele mult mai cunoscute care aveau să apară ulterior.

Privită astăzi, De Tomaso Vallelunga reprezintă începutul unei povești fascinante. Este mașina care a pus prima cărămidă la fundația unuia dintre cele mai interesante branduri auto italiene, o combinație de pasiune sud-americană, inginerie europeană și spirit de competiție.

Iar pentru pasionații de automobile rare, Vallelunga rămâne exact ceea ce era și în anii ’60: o bijuterie discretă, dar extrem de specială, din epoca de aur a mașinilor sport italiene.