Descoperire istorică pe Marte: Perseverance confirmă pentru prima dată prezența cuarțului
EXPLORAREA SPAȚIULUI. Robotul Mars 2020 Perseverance a realizat o descoperire cu implicații majore pentru înțelegerea trecutului geologic al Planetei Roșii: identificarea directă a cuarțului pe Marte, pentru prima dată confirmată la fața locului.
Explorând marginea craterului Jezero crater, un fost lac antic format în urma impactului unui asteroid cu miliarde de ani în urmă, roverul a detectat roci bogate în silice, folosind instrumentul SuperCam. Sistemul analizează compoziția mineralelor prin spectroscopie, „citind” semnătura chimică a rocilor cu ajutorul luminii – o tehnică de mare precizie, considerată cea mai avansată utilizată vreodată în afara Pământului.
Surpriza a fost identificarea silicei în trei forme distincte: opal, calcedonie și cuarț cristalizat. Dacă pe Terra cuarțul este extrem de comun, pe Marte prezența sa nu fusese confirmată direct până acum. Mai mult decât o simplă descoperire mineralogică, această asociere indică formarea rocilor în prezența apei la temperaturi ridicate, sugerând existența unor sisteme hidrotermale în trecutul planetei.
Pe Pământ, astfel de medii – izvoare fierbinți sau sisteme hidrotermale submarine – sunt recunoscute ca habitate favorabile dezvoltării microorganismelor. Circulația apei calde prin rocă dizolvă și redepune minerale, iar în proces pot fi capturate și conservate urme de viață microscopică.
Rocile bogate în silice au o proprietate esențială: pot conserva biosemnături în structura lor cristalină, protejând molecule organice sau chiar microfosile de degradarea cauzată de radiații și eroziune. Practic, ele funcționează ca niște capsule ale timpului geologic.
Dacă roverul va reuși să preleveze și să depoziteze mostre din aceste roci pentru o viitoare misiune de aducere pe Pământ, ele ar putea deveni esențiale în căutarea unui răspuns la una dintre cele mai vechi întrebări ale științei: a existat vreodată viață pe Marte?
Descoperirea cuarțului în craterul Jezero nu este doar o confirmare geologică, ci un nou indiciu că planeta roșie a avut, cândva, condiții favorabile proceselor complexe asociate apei și energiei. Iar acolo unde există apă fierbinte și chimie activă, știința știe că posibilitățile sunt mult mai mari decât păreau odinioară.
