Fosile vechi de 567 de milioane de ani pot rescrie istoria vieții pe Pământ
CERCETARE. Un sit fosilifer descoperit într-o regiune izolată din nordul Canadei conține urmele unor creaturi care au trăit în urmă cu aproximativ 567 de milioane de ani. Descoperirea sugerează că animalele complexe au început să se deplaseze și să se reproducă mai devreme decât estimaseră cercetătorii.
Fosilele au fost găsite în Teritoriile de Nord-Vest ale Canadei și aparțin biotei din Ediacaran, o categorie de organisme bizare, cu corpuri moi, care a populat oceanele cu mult înaintea apariției animalelor moderne.
În cea mai mare parte a istoriei Pământului, viața a fost dominată de organisme microscopice. Apariția unor creaturi suficient de mari pentru a putea fi observate cu ochiul liber a reprezentat una dintre marile transformări ale evoluției.
Unele dintre fosilele canadiene au aproximativ 567 de milioane de ani. Cercetătorii cred că ele pot împinge cu cinci până la zece milioane de ani în urmă momentul în care au apărut mai multe caracteristici importante ale vieții animale.
Formele și poziționarea exemplarelor indică existența unor organisme capabile să se deplaseze, să crească în mod organizat și, posibil, să se reproducă sexual. Unele corpuri aveau forme recognoscibile și o structură mai complexă decât cea a coloniilor microbiene.
Descoperirea este importantă și pentru că fosilele organismelor moi se păstrează foarte greu. Spre deosebire de oase, dinți sau cochilii, țesuturile moi dispar de obicei fără să lase urme. În acest caz, condițiile existente pe fundul oceanului au favorizat conservarea amprentelor lor.
Situl arată că primele comunități de animale complexe ar fi putut prospera în apele adânci ale oceanelor, nu doar în zonele litorale bine luminate.
Creaturile din Ediacaran nu seamănă întotdeauna cu animalele actuale. Unele aveau forme de frunză, disc sau panglică, iar legătura lor cu speciile moderne este încă discutată.
Cu toate acestea, ele oferă o imagine asupra perioadei în care viața a făcut trecerea de la organisme microscopice simple la corpuri mari, complexe și capabile de comportamente care ne sunt familiare.
Noile fosile nu oferă toate răspunsurile, dar transformă regiunea canadiană într-unul dintre cele mai promițătoare locuri pentru înțelegerea începuturilor vieții animale pe Pământ.
