Isuzu 117 Coupé – bijuteria japoneză desenată de un italian
RETRO AUTO. Dacă ai vedea-o pe stradă fără emblemă, ai putea jura că este un coupé italian din anii ’60. Are proporțiile elegante, geamurile fără ramă, linia joasă și acel aer de grand tourer care amintește de creațiile europene mult mai scumpe. Doar că această mașină vine din Japonia și poartă un nume pe care puțini îl cunosc astăzi: Isuzu 117 Coupé.
Povestea începe în 1966, când Isuzu a prezentat la Salonul Auto de la Geneva un prototip desenat de unul dintre cei mai importanți creatori din istoria automobilului, Giorgetto Giugiaro. Italianul avea să lase o semnătură discretă, dar inconfundabilă: capotă lungă, plafon fin, spate curat și o siluetă care părea mai degrabă pregătită pentru Riviera decât pentru străzile Japoniei.
Modelul de serie a apărut la finalul lui 1968, iar primele exemplare au fost aproape construite manual. Ritmul era extrem de mic, de cel mult aproximativ 50 de mașini pe lună. Între 1968 și 1972 au fost realizate doar 2.458 de exemplare din această serie timpurie, cunoscută astăzi de colecționari drept „Handmade Series”.
Nu era doar frumoasă, ci și avansată pentru epoca ei. Isuzu 117 Coupé a primit inițial un motor de 1,6 litri, cu patru cilindri și două axe cu came în chiulasă, o soluție tehnică rară pentru automobilele japoneze de serie ale perioadei. Din 1970, a apărut și o versiune cu injecție electronică Bosch, .
Mașina oferea lucruri surprinzător de rafinate: scaune din piele, inserții din lemn și o atmosferă de automobil exclusivist, nu de model japonez obișnuit.
Tocmai acesta era și rolul ei: Isuzu nu voia să vândă zeci de mii de coupé-uri ieftine, ci să arate că poate construi o mașină capabilă să stea lângă creațiile europene. Era scumpă pentru piața japoneză și nu a devenit niciodată un fenomen mondial, dar a atras priviri și a construit imaginea unei mărci cunoscute mai ales pentru vehicule utilitare.
În 1973, producția a fost modernizată și mărită, iar modelul a primit motoare de 1,8 și apoi de 2 litri. Spre finalul carierei, în 1979, Isuzu a mers și mai departe: a lansat 117 Coupé XD, una dintre primele sportive de serie echipate cu motor diesel. O alegere neobișnuită chiar și astăzi, dar perfectă pentru o mașină care nu a urmat niciodată regulile celorlalți.
Producția s-a încheiat în 1981, după peste 86.000 de exemplare realizate în total. Astăzi, Isuzu 117 Coupé rămâne o raritate, mai ales în Europa, însă merită redescoperită. Este dovada că Japonia anilor ’60 nu însemna doar mașini mici și practice, ci putea crea și eleganță pură, cu accent italian și tehnologie curajoasă.
