Matra Bagheera – felina cu trei locuri și spirit de rebeliune franțuzească
RETRO AUTO. Într-o epocă în care industria auto era dominată de reguli clare și configurații clasice, Matra a ales, ca de obicei, să meargă împotriva curentului. Astfel, în 1973, în plin apogeu al stilului wedge (designul acela triunghiular și agresiv specific anilor ’70), a apărut Matra Bagheera, o mașină sport care nu semăna cu nimic din ceea ce se producea atunci în Europa. Era joasă, cu linii fluide, un profil aerodinamic, faruri escamotabile și… trei locuri în față. Da, ai citit bine: trei locuri aliniate, unul lângă altul, într-un habitaclu neconvențional, dar incredibil de bine gândit.
Mașina a fost produsă în parteneriat între Matra (specializată în inginerie aerospațială și competiții) și Simca, care oferea infrastructura de distribuție și componentele mecanice. A fost asamblată în uzina Matra din Romorantin, Franța, iar între 1973 și 1980 s-au produs aproximativ 47.800 de exemplare, împărțite în mai multe serii și versiuni.
Designul caroseriei era radical pentru acea vreme. Bagheera era un coupe cu hayon, dar silueta sa o făcea să pară aproape un prototip de circuit. Structura era de tip monococă din oțel, dar caroseria exterioară era realizată din fibră de sticlă – un material rar întâlnit pe mașinile de serie în acea perioadă. Această alegere făcea mașina mai ușoară și, în același timp, mai rezistentă la coroziune. Cu o lungime de aproximativ 4 metri și o greutate în jur de 950 kg, Matra Bagheera era agilă și bine proporționată, ideală pentru drumurile virajate ale Franței rurale sau pentru escapadele pe autostrăzile din sud.
Sub capotă, poziționat transversal în partea din spate (dar nu centrală, ci ușor decalat spre spate), se afla un motor Simca cu patru cilindri în linie. Versiunile de bază aveau 1.3 litri (1294 cm³) cu 84 CP, dar ulterior au apărut și versiuni cu motoare de 1.4 și 1.5 litri, culminând cu modelul Bagheera S de 90 CP. Poate părea puțin pentru un coupe sport, dar în realitate, mașina accelera decent și oferea o experiență de condus extrem de plăcută, cu o direcție precisă și o stabilitate excelentă datorită centrului de greutate coborât.
Interiorul era un spectacol în sine. Scaunele erau sport, bine profilate, iar ideea celor trei locuri frontale era atât de îndrăzneață încât, chiar și astăzi, pare un experiment SF. Șoferul se afla în mijloc, ușor decalat față de ceilalți doi pasageri, într-o configurație care amintește vag de McLaren F1… dar cu două decenii mai devreme. Planșa de bord era orientată către șofer, cu un tablou de bord simplu, dar complet, și un volan sport cu trei spițe. Totul era gândit pentru șofer – poziție joasă, vizibilitate bună și senzația că te afli într-o mașină „altfel”.
Bagheera a fost apreciată nu doar pentru curajul estetic, ci și pentru rafinamentul soluțiilor tehnice. A primit chiar în 1974 prestigiosul titlu „Mașina anului” din partea revistei britanice Style Auto. Totuși, mașina avea și un punct slab: structura metalică de dedesubt era predispusă la rugină, iar lipsa unui service dedicat Matra în afara Franței a făcut ca multe exemplare să nu supraviețuiască.
Astăzi, Matra Bagheera e considerată un automobil de colecție rar și rafinat, perfect pentru cei care caută ceva complet diferit. Nu e o mașină de viteză pură, dar e una care spune o poveste, care atrage privirile și care încă poate provoca un zâmbet sincer oricărui pasionat adevărat de mașini. Pentru că, la final, Matra Bagheera nu a fost niciodată despre a fi convențională – a fost despre a îndrăzni. Și despre a arăta că pasiunea, stilul și creativitatea franceză pot naște ceva cu adevărat memorabil.
