Povestea restaurantului și hotelului Hugues: culmea luxului în Bucureștiul secolului al XIX-lea

ISTORIE. Bucureștiul secolului al XIX-lea era un amestec fascinant de influențe culturale și culinare, cu o prezență distinctă a tradițiilor otomane și orientale. Totuși, începutul acestui secol a adus o schimbare notabilă în peisajul culinar al orașului, odată cu venirea tendințelor occidentale. Unul dintre primele semne ale acestei schimbări a fost apariția restaurantului și hotelului Hugues, un adevărat templu al luxului și rafinamentului gastronomic.

Fondarea și evoluția
În jurul anului 1835, în București a sosit Donat Hugues, un bucătar belgian cu o reputație impresionantă în domeniul culinar. Motivele exacte ale sosirii sale în țară rămân neclare, dar se presupune că a fost adus fie pentru a servi într-o casă boierească, fie chiar la curtea domnească. Peste două decenii, Hugues a început construirea hotelului care avea să-i poarte numele și care avea să devină un punct de reper al luxului în București.

Hotelul Hugues a fost inaugurat în anul 1860 și a fost situat în inima orașului, pe Piața Teatrului Național, la câțiva pași de vechiul Teatru Național. Cu doar două etaje inițial, hotelul a oferit 40 de camere, fiind destinat celor care puteau plăti tarifele ridicate. De la dormitoare la saloane și camere pentru servitori, oaspeții erau tratați cu rafinament și confort deosebit.

Pionierul bucătăriei franceze
Donat Hugues a fost recunoscut drept pionierul bucătăriei franceze în București. El a fost primul care a adus în oraș delicatese precum trufe, impresionându-i pe locuitorii cu aromele și gusturile inedite. Bucătăria sa a fost o combinație de mâncăruri franceze, germane, rusești, italiene și românești, pentru a satisface gusturile diverse ale clienților săi.

Duelurile Gourmet
Hotelul Hugues a fost cunoscut și pentru duelurile gastronomice neobișnuite care aveau loc acolo. Unul dintre cele mai remarcabile a fost un duel din 1881 între Constantin Isvoranu și ambasadorul Spaniei, Juan Pedro Aladro Kastriota. Aceste dueluri constau în a mânca mai mult și mai bine decât adversarul, iar meniurile elaborate și sofisticate erau punctul culminant al competiției culinare.

Declinul și renovarea
Cu toate că a fost o instituție de marcă în București pentru mai mult de un secol, hotelul Hugues a intrat în declin în anii următori. În 1890, Donat Hugues a vândut proprietatea către rivalul său, Iordache Ionescu. Sub numele de Hotel Riegler, clădirea a trecut prin diferite transformări și renovări în decursul secolelor, ajungând să fie administrată de diferite entități.

După bombardamentele din 1944 și perioada comunistă, hotelul a fost neglijat și uitat, iar încercările ulterioare de renovare nu au readus-o la gloria sa anterioară. Astăzi, clădirea este în mare parte abandonată și a pierdut din farmecul său istoric, dar rămâne încă un simbol al epocii de aur a gastronomiei bucureștene.

Restaurantul și hotelul Hugues rămân astfel în memoria colectivă a Bucureștiului ca un loc de rafinament și lux, unde oamenii se adunau pentru a se bucura de cele mai fine delicatese și pentru a participa la dueluri gastronomice spectaculoase. Odată cu trecerea timpului, povestea acestui loc emblematic continuă să fascineze și să inspire nostalgici și curioși deopotrivă.