Primul vis sportiv al Honda: S500
RETRO AUTO. În 1963, la doar câteva luni după ce Honda a lansat prima sa mașină de serie — micuța utilitară T360 — compania a uimit din nou lumea auto cu un model care nu mai transporta marfă, ci emoție. Honda S500 a fost prima mașină sport a mărcii și totodată primul pas al visului lui Soichiro Honda către performanță și rafinament pe patru roți.
Lansată în luna octombrie, Honda S500 era o roadster autentică, cu două locuri, un design curat și proporții elegante. Avea o caroserie joasă, ușor bombată peste aripi, cu faruri rotunde și o grilă minimalistă care-i dădea un aer jucăuș, dar hotărât. Era o mașină care-ți spunea, din prima, că nu e făcută pentru utilitate, ci pentru bucurie pură.
Interiorul, deși simplu, avea un farmec aparte. Bordul era decorat cu ceasuri rotunde mari, volanul avea un design clasic cu trei spițe metalice, iar scaunele joase, îmbrăcate în vinil, te aduceau aproape de drum. Totul era redus la esențial, dar era ceva în simplitatea asta care-ți dădea senzația că ești într-o mașină serioasă, gândită pentru șoferi adevărați, nu doar pentru a merge din punctul A în punctul B.
Sub capotă se afla un mic motor de doar 531 cm³, dar nu te lăsa păcălit de cifre. Era un motor în patru cilindri, cu două axe cu came în chiulasă (DOHC), o tehnologie extrem de avansată pentru acea perioadă, derivată din experiența Honda în cursele de motociclete. Dezvolta 44 CP și putea duce mașina la peste 130 km/h — o performanță impresionantă pentru un motor de asemenea dimensiuni. Și dacă asta nu era suficient, transmisia era cu patru trepte, iar suspensia independentă pe toate roțile oferea o ținută de drum excelentă pentru o mașină atât de ușoară.
Un detaliu inedit era sistemul de transmisie pe roțile din spate, realizat prin lanțuri — un alt „moștenitor” din lumea moto. Era un artificiu tehnic ciudat, dar fascinant, care arăta cât de diferit gândea Honda încă de la început.
Honda S500 a fost produsă în puțin peste 1.300 de exemplare până în 1964, când a fost înlocuită de modelul S600. Chiar dacă n-a avut parte de o carieră lungă, S500 a fost un manifest. O declarație de intenție. A fost modul prin care Honda a spus: „Noi nu doar construim mașini. Noi construim experiențe.”
Și pentru o primă încercare într-o lume competitivă și dominată de nume mari, Honda a demonstrat ceva rar: că pasiunea, inteligența tehnică și îndrăzneala pot învinge tradiția.
