Rotația Nucleului intern al Pământului încetinește: ce este fenomenul „Backtracking” și cum ar putea influența durata zilelor

STIINȚĂ. Centrul planetei noastre se învârte neobișnuit de încet în ultimii 14 ani. Dacă această tendință misterioasă continuă să se manifeste, ar putea duce la creșterea duratei zilelor terestre, deși efectele ar fi imperceptibile pentru oameni, potrivit unui studiu recent, informează livescience.com.

Nucleul intern al Pământului este o sferă aproximativ de dimensiunea Lunii, compusă din fier și nichel solid, care se află la peste 4.800 de kilometri sub picioarele noastre. El este înconjurat de un nucleu extern – un strat extrem de fierbinte de metale topite, similare cu cele din nucleul intern – acoperit la rândul său de un strat de roci topite, cunoscut sub numele de manta, deasupra căruia se află scoarța terestră.

Mișcarea independentă a nucleului intern
Deși întreaga planetă se învârte în jurul propriei axe, nucleul intern al Terrei poate să se învârtă cu o viteză ușor diferită față de manta și de scoarță datorită vâscozității nucleului extern. De când oamenii de știință au început să cartografieze straturile interne ale Pământului prin înregistrări detaliate ale activității seismice în urmă cu aproximativ 40 de ani, nucleul intern s-a învârtit ușor mai rapid decât mantaua și scoarța terestră. Dar, în noul studiu, publicat pe 12 iunie în revista Nature, cercetătorii au descoperit că, începând din 2010, rotația nucleului intern a început să încetinească și că acesta se învârte de acum puțin mai lent decât celelalte straturi ale Pământului.

„Când am văzut pentru prima dată seismogramele care sugerau această schimbare, am fost uluit”, a declarat John Vidale, seismolog la Universitatea Southern California, Dornsife. „Dar când am găsit alte două duzini de observații care semnalau același tipar, rezultatul a fost inevitabil”, a adăugat el.

Posibile consecințe asupra duratei zilelor
Dacă rotația nucleului intern continuă să încetinească, atracția gravitațională a acestuia ar putea, în cele din urmă, să determine straturile exterioare ale planetei noastre să se rotească ceva mai încet, modificând durata zilelor noastre, au scris cercetătorii. Cu toate acestea, orice schimbare potențială ar fi de ordinul miimilor de secundă, ceea ce înseamnă că modificarea duratei zilei „ar fi greu de remarcat”, a precizat John Vidale. Ca urmare, probabil că oamenii nu vor trebui să își actualizeze ceasurile și calendarele pentru a se ajusta la astfel de diferențe, mai ales dacă va fi vorba despre o schimbare temporară.

Fenomenul „Backtracking”
Nu este pentru prima dată când cercetătorii au sugerat că rotația nucleului intern al Pământului încetinește. Acest fenomen, cunoscut sub numele de „backtracking”, a fost dezbătut de aproximativ un deceniu, dar a fost foarte greu de demonstrat. În noul studiu, cercetătorii au analizat date obținute de la peste 100 de seisme repetitive – evenimente seismice produse repetat în același loc – de-a lungul unei margini a plăcilor tectonice în Insulele Sandwich de Sud din sudul Oceanului Atlantic, între 1991 și 2023, potrivit livescience.com.

Fiecare seism le-a permis cercetătorilor să cartografieze poziția relativă a nucleului în raport cu mantaua terestră, iar prin compararea acelor măsurători, echipa științifică a putut să „vadă” felul în care rotația nucleului intern s-a modificat de-a lungul timpului. Noul studiu reprezintă „cea mai convingătoare” dovadă de până acum că fenomenul „backtracking” se întâmplă cu adevărat, a spus John Vidale.

Cauzele și implicațiile fenomenului
Deocamdată nu este cunoscut motivul pentru care rotația nucleului intern a încetinit, dar acest lucru este cauzat probabil fie de „îngroșarea fierului lichid din nucleul exterior care îl înconjoară”, fie de „atracțiile gravitaționale din regiunile dense ale mantalei telurice suprapuse”, au precizat autorii studiului. De asemenea, nu este cunoscută nici frecvența cu care se produce fenomenul „backtracking”. Este posibil ca rotația nucleului intern să treacă în mod constant printr-o accelerare și o încetinire, însă astfel de schimbări se produc probabil de-a lungul mai multor decenii. Din acest motiv, seturi mai lungi de date sunt necesare pentru a deduce tendințele pe termen lung.

Explorarea viitoare a nucleului intern
Nucleul intern rămâne cel mai misterios dintre straturile ascunse ale Pământului. Dar, în anii recenți, noi tehnologii le-au permis oamenilor de știință să afle mai multe detalii despre nucleul intern, inclusiv faptul că el este ușor asimetric, că este mai moale decât se așteptau cercetătorii, că se poate învârti în afara axei Pământului și că are un nucleu interior separat. Autorii studiului vor continua să analizeze datele seismice pentru a afla mai multe informații despre „inima” planetei noastre și despre felul în care aceasta se modifică de-a lungul timpului.

„Dansul nucleului interior ar putea fi chiar și mai vioi decât știm noi în prezent”, a adăugat John Vidale.