Theia, corpul cosmic care ar fi dat naștere Lunii
SPAȚIU. În urmă cu aproximativ 4,5 miliarde de ani, Pământul ar fi trecut printr-un eveniment catastrofal care i-a schimbat definitiv destinul: impactul cu un corp ceresc de dimensiunea planetei Marte. Potrivit ipotezei susținute de cercetători și popularizate de NASA, această coliziune ar fi dus la formarea Lunii, unicul satelit natural al planetei noastre.
Teoria impactului gigantic
Ipoteza, formulată în anii ’70 și dezvoltată ulterior în cadrul programelor științifice ale NASA Lunar Science Institute, susține că o protoplanetă numită Theia avea o orbită apropiată de cea a Pământului. Interacțiunile gravitaționale dintre cele două corpuri au dus, în cele din urmă, la o coliziune violentă.
În urma impactului, Theia s-ar fi dezintegrat aproape complet. O parte din materialul său, combinat cu fragmente din mantaua Pământului, ar fi fost aruncat în spațiu. Din acest disc de resturi s-ar fi format Luna.
Această teorie explică mai multe aspecte-cheie:
dimensiunea relativ mare a Lunii în raport cu planeta gazdă;
compoziția chimică similară dintre mantaua terestră și rocile lunare;
înclinarea axei Pământului.
Ce spun studiile recente
Un studiu publicat în revista Science a analizat gazele nobile existente pe Lună. Concluzia cercetătorilor este că satelitul ar fi moștenit o parte dintre aceste elemente direct din mantaua Pământului, în urma impactului inițial.
Autorii susțin că:
„Luna a moștenit gazele nobile din mantaua Pământului, de la impactul care a format satelitul.”
De-a lungul miliardelor de ani, Luna a acumulat suplimentar gheață, oxigen și alte elemente prin bombardament meteoritic. Se estimează că oxigenul legat în regolitul lunar ar putea susține, teoretic, necesarul uman pentru perioade foarte lungi – un detaliu relevant în contextul viitoarelor misiuni spațiale.
Întrebări încă deschise
Deși teoria impactului cu Theia este larg acceptată, există încă dileme. Una dintre ele vizează diferențele dintre atmosfera Pământului și compoziția Lunii. Dacă ambele s-au format din același material amestecat, de ce există variații notabile?
De asemenea, se crede că după impact Pământul și-a consolidat câmpul magnetic, în timp ce Luna a rămas fără protecție magnetică stabilă, devenind un corp sterp și lipsit de viață.
Se știe că în trecutul îndepărtat au existat activități vulcanice pe Lună. Astăzi însă, suprafața sa a rămas în mare parte neschimbată, păstrând urmele impacturilor și ale istoriei sale geologice timpurii.
Moștenirea unei coliziuni cosmice
Dacă teoria este corectă, Luna este, într-un sens profund, o parte din Pământ desprinsă în urma unui cataclism cosmic. Impactul cu Theia nu a creat doar satelitul natural, ci a influențat stabilitatea rotației Terrei, ritmul mareelor și condițiile care au permis apariția vieții.
Dintr-un haos primordial s-ar fi născut un echilibru delicat – iar cerul nopții, dominat de Lună timp de miliarde de ani, rămâne cea mai vizibilă amintire a acelei coliziuni cosmice.
