Tony Popovic, noul selecționer al naționalei Australiei
FOTBAL. Fostul internațional australian Tony Popovic a fost numit luni selecționer al naționalei Australiei, preluând astfel conducerea echipei „Socceroos” de la Graham Arnold, demis din cauza rezultatelor dezamăgitoare în preliminariile Cupei Mondiale din 2026. Popovic, în vârstă de 51 de ani, are o experiență valoroasă atât ca jucător, cât și ca antrenor, având în palmares câteva realizări notabile.
Fost fundaș și căpitan al echipei engleze Crystal Palace între 2001 și 2006, Popovic a semnat un contract pe doi ani cu Federația australiană de fotbal. Misiunea sa principală va fi să îmbunătățească situația naționalei în Grupa C a calificărilor pentru Mondial, în care Australia se află pe locul 5, penultimul, după doar două etape. Echipa a avut un început slab, pierzând recent meciul de acasă împotriva Bahrain-ului (0-1) și remizând în deplasare cu Indonezia (0-0).
„Campania nu a început într-un mod ideal, dar avem timp și mai sunt multe meciuri pentru a recupera”, a declarat Popovic într-o conferință de presă, exprimându-și optimismul cu privire la viitor.
Popovic este cunoscut pentru succesul său ca antrenor, fiind câștigător al Ligii Campionilor Asiei cu Western Sydney Wanderers în 2014. James Johnson, conducătorul Federației australiene de fotbal, l-a descris pe Popovic drept „candidatul ideal” pentru această funcție, subliniind că experiența sa internațională, în special pe continentul asiatic, îl pregătește să conducă Australia pe scena globală.
În următoarele etape ale preliminariilor asiatice, Australia va întâlni China pe 10 octombrie, urmată de o deplasare în Japonia cinci zile mai târziu. Deși sub conducerea lui Graham Arnold, „Socceroos” a ajuns în optimile de finală la ultima Cupă Mondială din 2022, înfruntarea cu Argentina (1-2) a scos la iveală nevoia de reformare a echipei, iar Popovic va căuta să îmbunătățească performanțele naționalei în viitorul apropiat.
