Toyota Estima – „oul” futurist cu motor central care a schimbat imaginea monovolumului
RETRO AUTO. La sfârșitul anilor ’90, când majoritatea monovolumelor erau concepute după rețete relativ convenționale, Toyota avea deja pe piață o mașină care părea venită din viitor. Estima combina o caroserie spectaculos de rotunjită cu până la opt locuri, motor amplasat sub podea și, în anumite versiuni, supraalimentare și tracțiune integrală. Modelul din 1997 rămâne una dintre cele mai neobișnuite creații Toyota ale acelei perioade.
Toyota Estima a apărut în Japonia în 1990, fiind cunoscută pe alte piețe, inclusiv în Europa, sub numele Toyota Previa. Totuși, Estima destinată pieței japoneze avea propria identitate și o gamă de echipări care o face astăzi extrem de interesantă pentru pasionații de automobile japoneze mai puțin cunoscute.
Forma sa a devenit imediat inconfundabilă. Japonezii au asociat chiar automobilul cu imaginea unui ou, iar privită și astăzi, prima generație Estima pare surprinzător de modernă. Parbrizul puternic înclinat continua aproape natural linia capotei, suprafețele erau rotunjite, iar proporțiile nu semănau prea mult cu cele ale unui microbuz tradițional.
Dar adevărata surpriză se afla sub caroserie.
În loc să monteze motorul convențional în partea din față, Toyota a amplasat propulsorul aproape orizontal sub podea, în zona dintre punți. Estima devenea astfel un automobil cu o configurație apropiată de cea cu motor central, o soluție extrem de rară pentru un monovolum de familie. Amplasarea mecanicii permitea obținerea unei cabine foarte spațioase și contribuia la distribuția mai echilibrată a maselor.
Accesul la motor era la fel de neobișnuit. Pentru anumite operațiuni mecanice, acesta putea fi accesat din interiorul automobilului, printr-un capac aflat sub zona scaunelor din față.
În 1997, Estima putea fi echipată cu motorul pe benzină de 2,4 litri, cu patru cilindri în linie și 16 supape. Versiunea aspirată dezvolta aproximativ 135 CP, însă adevărata vedetă era 2TZ-FZE, echipat cu compresor mecanic. Acesta producea 160 CP și aproximativ 258 Nm, cifre respectabile pentru un monovolum japonez al anilor ’90. Transmisia disponibilă pe Estima era automată cu patru trepte.
Existau atât variante cu două roți motrice, cât și versiuni full-time 4WD. Combinația dintre motorul de 2,4 litri supraalimentat, tracțiunea integrală și arhitectura cu motor sub podea transforma Estima într-un automobil de familie cu o configurație tehnică pe care cu greu o mai întâlnești astăzi.
Dimensiunile erau serioase: aproximativ 4,75 metri lungime, 1,80 metri lățime și un ampatament de 2,86 metri. În funcție de versiune, habitaclul putea găzdui șapte sau opt persoane. Variantele superioare ofereau șapte locuri și scaune individuale pentru pasageri, în timp ce alte configurații erau destinate familiilor care aveau nevoie de opt locuri.
Și dotările puteau fi impresionante pentru epocă. Toyota oferea, în funcție de versiune, climatizare automată, două trape de tip moonroof, geamuri cu protecție UV și diferite configurații ale interiorului. În 1997 exista inclusiv ediția specială White Pearl Selection, care putea primi ornamente cu aspect de lemn, tapițerie specială și chiar cameră pentru mersul înapoi – o dotare care, acum aproape trei decenii, era departe de a fi ceva obișnuit pe un automobil de familie.
Toyota a construit și Estima Lucida și Estima Emina, două rude apropiate, ceva mai înguste decât Estima originală și concepute special pentru cerințele fiscale și dimensionale ale pieței japoneze. Acestea puteau fi comandate inclusiv cu motor turbodiesel de 2,2 litri, iar anumite versiuni ofereau chiar transmisie manuală cu cinci trepte.
Estima originală rămânea însă modelul cel mai spectaculos. În 1997 puteai cumpăra un monovolum cu opt locuri, motor central de 2,4 litri, compresor mecanic, cutie automată și chiar tracțiune integrală. Nu era o mașină sport, dar configurația tehnică ar fi sunat perfect normal într-o descriere mult mai exotică decât cea a unui automobil destinat familiei.
Prima generație Toyota Estima a rămas în producție până în 1999, după aproape un deceniu în care designul său a îmbătrânit surprinzător de puțin. Generațiile următoare au adoptat o arhitectură mult mai convențională, iar extraordinara configurație cu motor amplasat sub podea a dispărut.
Astăzi, o Toyota Estima din 1997 reprezintă perfect perioada în care constructorii japonezi își permiteau să experimenteze fără prea multe complexe. Nu era suficient ca un monovolum să transporte șapte sau opt persoane. Toyota a decis să-i dea o formă de navă spațială, să-i ascundă motorul sub podea și, pentru orice eventualitate, să-i monteze și un compresor.
Toyota Estima demonstrează că până și o mașină de familie poate avea o poveste tehnică absolut fascinantă.
