Tucker 48 (1948) – Mașina viitorului care a rămas în trecut. Exemplarul personal al omului care a îndrăznit să înfrunte Detroitul
RETRO AUTO. În 1948, când industria automobilistică americană era dominată de General Motors, Ford și Chrysler, un om pe nume Preston Tucker a îndrăznit să construiască o mașină complet diferită. Rezultatul a fost Tucker 48, un automobil revoluționar pentru vremea sa, produs în numai 51 de exemplare, inclusiv prototipul. Dintre acestea, unul are o poveste cu totul specială: șasiul 1029, automobilul personal al lui Preston Tucker.
Produs la Chicago, într-o fostă uzină de motoare de aviație, Tucker 48 era un sedan cu patru uși și o caroserie aerodinamică, neobișnuit de joasă pentru standardele americane ale vremii. Elementul său distinctiv era al treilea far, amplasat central, care se orienta în direcția virajelor. Portierele aveau decupaje în plafon pentru a facilita accesul, iar parbrizul era proiectat să poată fi împins în exterior în cazul unui accident. Exemplarul 1029 avea o elegantă culoare gri-argintiu.
Sub caroseria futuristă se ascundea un motor Franklin O-335, cu șase cilindri opuși orizontal, de 5,5 litri, răcit cu lichid și amplasat în spate. Acesta dezvolta 166 CP, o putere impresionantă pentru perioada respectivă. Motorul provenea dintr-o construcție destinată inițial aviației, fiind adaptat pentru utilizarea pe automobil. Transmisia era asigurată de o cutie manuală cu patru trepte.
Interiorul oferea spațiu generos pentru șase persoane, cu banchete late și un tablou de bord surprinzător de simplu. Instrumentele erau concentrate în fața șoferului, iar zona din dreptul pasagerului era concepută pentru a reduce riscul de rănire în cazul unui impact. Tucker acordase o atenție deosebită siguranței ocupanților, într-o perioadă în care majoritatea constructorilor americani puneau accentul pe dimensiuni, crom și puterea motoarelor.
Exemplarul cu șasiul 1029 a fost folosit de Preston Tucker și familia sa până în 1955, când a fost cumpărat de Winthrop Rockefeller, viitor guvernator al statului Arkansas. Mașina participase la testele de la Indianapolis și apăruse în materialele publicitare ale companiei. Decenii mai târziu, a fost utilizată și la realizarea filmului Tucker: The Man and His Dream din 1988, cu Jeff Bridges în rolul principal. În ianuarie 2018, acest exemplar istoric a fost vândut la licitație pentru impresionanta sumă de 1.792.500 de dolari.
Din păcate, dificultățile financiare și problemele juridice au pus capăt aventurii Tucker în 1949. Preston Tucker nu a reușit să construiască imperiul automobilistic la care visa, dar a lăsat în urmă unul dintre cele mai fascinante automobile americane ale secolului XX.
Tucker 48 rămâne dovada că uneori viitorul apare prea devreme, iar lumea nu este încă pregătită să îl primească.
