Volkswagen Passat B1 – primul capitol din istoria unui nume devenit legendă
RETRO AUTO. Când ne gândim astăzi la Volkswagen Passat, ne vine în minte o mașină de familie spațioasă, construită pentru drumuri lungi și ani buni de utilizare. Primul Passat, apărut în 1973, era însă mult mai mic și mai simplu decât urmașii săi. Avea, în schimb, ceva ce Volkswagen își dorea în acel moment: o direcție nouă.
Până atunci, numele mărcii era legat în primul rând de automobilele cu motor montat în spate și răcit cu aer. Passat B1 a venit cu motorul în față, răcit cu lichid, și cu tracțiune pe roțile din față. Pentru cumpărător era o mașină practică; pentru Volkswagen, era unul dintre modelele care anunțau schimbarea unei întregi generații.
Sub caroserie, Passat avea multe în comun cu Audi 80, lansat cu un an mai devreme. La exterior, Giorgetto Giugiaro i-a dat însă o identitate proprie: linii drepte, suprafețe vitrate generoase și un spate înclinat care îl făcea ușor de recunoscut. Aspectul putea păcăli puțin. Primele exemplare nu aveau hayon; luneta rămânea fixă, iar portbagajul se deschidea ca la un sedan. Hayonul mare, care făcea încărcarea mult mai ușoară, a apărut în 1975.
Motoarele de la debut aveau 1,3 și 1,5 litri, cu puteri de la 55 la 85 CP. Cifrele par modeste astăzi, dar Passat B1 cântărea sub o tonă în versiunile inițiale. Nu fusese gândit ca o mașină sport, ci ca una în care o familie să poată merge confortabil la serviciu, la cumpărături sau în vacanță. Pentru cei care aveau nevoie de și mai mult loc pentru bagaje, Volkswagen a introdus în 1974 versiunea break, numită Variant.
De-a lungul anilor au apărut și alte motorizări, inclusiv un diesel de 1,5 litri și versiunea GLI cu injecție. Până în 1980, prima generație a depășit două milioane de exemplare produse. Succesul ei se explică simplu: Passat B1 a adus tehnica nouă într-o mașină pe care oamenii o puteau folosi zi de zi. De acolo a început povestea modelului care avea să rămână, generație după generație, unul dintre reperele Volkswagen.
Cu peste două milioane de exemplare produse între 1973 și 1980, în versiunile de caroserie ale gamei, Passat B1 a demonstrat că Volkswagen alesese o direcție potrivită. Importanța sa depășește însă rezultatul comercial. Primul Passat a pus bazele unei formule în care spațiul, utilitatea și tehnica modernă puteau conviețui într-un automobil accesibil unui public larg. Așa a început povestea unui nume care avea să devină, pentru generații de șoferi, sinonim cu mașina de familie.
