76 de ani de la inventatrea aparatului de fotografiat la minut (Polaroid)de către Edwin Herbert Land
COMEMORARE. Edwin H. Land (1909–1991) a fost inventatorul inovator responsabil de conceperea și perfecționarea fotografiei instant. Cunoscut pur și simplu sub numele de Polaroid, sistemul a revoluționat fotografia tradițională comprimând procesele camerei întunecate într-o unitate de film integrată și producând o fotografie finală în câteva secunde după declanșarea unui declanșator al camerei.
Dincolo de această singură invenție remarcabilă, Land a produs alte tehnologii de transformare, cum ar fi polarizatorul de foi, și a contribuit în mare măsură la activitățile federale de cercetare în timpul celui de-al Doilea Război Mondial și în deceniile următoare. Pentru realizările sale științifice și de afaceri, Land a fost admirat de oameni de știință, lideri corporativi și oficiali guvernamentali deopotrivă.
Încă din copilărie, Land a fost fascinat de lumină. În special, a fost atras de fenomenul natural al polarizării luminii.
Polarizarea se referă la o proprietate fizică a undelor luminoase. Pe măsură ce valurile se deplasează înainte, ele vibrează vertical, orizontal și în toate unghiurile dintre ele. Un polarizator acționează ca un ecran cu șipci, cu deschideri lungi, subțiri, paralele. Aceste lamele invizibile opresc toate unghiurile de lumină, cu excepția celor paralele cu deschiderile. Procedând astfel, polarizatoarele oferă capacitatea de a selecta unde luminoase cu orientări specifice.
În 1926, Land s-a înscris la Universitatea Harvard pentru a studia fizica, dar dorința sa de a efectua cercetări l-a determinat să plece după doar câteva luni în căutarea mai multor oportunități practice. S-a mutat în New York City, unde a studiat optica fizică independent la Biblioteca Publică din New York și a efectuat experimente în secret la Universitatea Columbia. Acolo, a lucrat pentru a dezvolta un polarizator sintetic.
Experimentele lui Land se bazează pe cele ale chimistului și chirurgului britanic William Herapath (1820–1868). Herapath căutase, cu puțin succes, să producă cristale sintetice mari care să imite cristalele naturale care erau cei mai utili polarizatori disponibili la acea vreme. Land a recunoscut o alternativă și a lucrat pentru a aranja o masă de cristale microscopice pentru a produce același efect. El a creat cristale polarizante fine, le-a suspendat în lac lichid și le-a aliniat folosind un electromagnet. Apoi a tras o foaie de celuloid (un plastic subțire, transparent) prin această soluție pentru a face o foaie continuă de cristale. Pe măsură ce lacul s-a uscat, cristalele și-au păstrat orientarea, iar rezultatul a fost o foaie de polarizare care era subțire, transparentă și flexibilă.
În 1932, Land și George W. Wheelwright, III (1903–2001), un coleg de la Harvard, au format Land-Wheelwright Laboratories în Cambridge, Massachusetts, pentru a produce polarizatoare. Polarizatoarele ieftine ale companiei au fost folosite în filtre fotografice, ochelari de soare fără strălucire și produse stereoscopice care dădeau iluzia unor imagini tridimensionale (3-D). Filmele 3-D au fost create prin aplicarea polarizatoarelor pe proiectoare și ochelari de vizionare. De asemenea, compania a inventat un nou produs numit vectograf care combina două imagini statice luate din poziții ușor diferite și imprimate ca imagini cu polarizare opusă; folosind ochelari polarizați, spectatorii au văzut o imagine 3-D a subiectului.
În 1937, Land-Wheelwright a devenit o companie publică numită Polaroid Corporation după numele comercial al filmelor polarizante ale companiei. În timp ce visul lui Land de sisteme anti-orbire pentru vehicule nu a fost niciodată implementat de producătorii de automobile, compania făcea o afacere bună cu filmele polarizante.
În 1943, în timpul unei vacanțe în Santa Fe, Land a făcut o fotografie cu fiica sa, Jennifer, care avea atunci trei ani. Fata l-a întrebat pe tatăl ei de ce nu a putut vedea fotografia imediat – la acea vreme, fotografiile trebuiau dezvoltate profesional, un proces care dura adesea câteva zile. Land a fost imediat luat de conceptul de fotografie instant și a pornit pe o plimbare lungă pentru a gândi ideea.
Ani mai târziu, el și-a amintit: „Într-o oră, camera, filmul și chimia fizică au devenit atât de clare” încât a pornit imediat să vorbească cu avocatul său de brevete. Munca Polaroid cu cristale, coloranți și polimeri în dezvoltarea produselor polarizate a oferit companiei expertiza de care avea nevoie pentru a începe să lucreze la proiect înainte de încheierea războiului.
Sistemul de fotografiere instant imaginat de Land a fost o îndepărtare radicală de procesarea tradițională a filmului. În fotografia convențională, un fotograf a făcut o serie de fotografii pe o rolă de film și le-a returnat ulterior unui laborator pentru dezvoltare. Acolo, un tehnician lucra într-o cameră întunecată, un laborator specializat care conținea materialele – băi chimice pentru a începe și opri dezvoltarea, echipamentele de spălare și uscare și alte consumabile – necesare pentru a dezvolta film și a produce printuri fotografice. Întregul proces a durat câteva minute în laborator și, de obicei, câteva zile de la momentul în care un fotograf a lăsat filmul până când o imprimare a fost gata pentru preluare.
Din 1943 până în 1946, camera instant a fost ținută secretă în laboratoarele Polaroid, deoarece au trebuit rezolvate multiple probleme. Întregul proces a necesitat o intensitate și o claritate adecvate a culorii. Unitatea de film trebuia să fie stabilă la raft din momentul în care a părăsit fabrica până când consumatorii își făceau clic pe butoanele camerei și trebuia să funcționeze la o mare varietate de temperaturi, de la căldura deșertului până la frigul iernii. În cele din urmă, după dezvoltare, unitatea a trebuit să oprească toate reacțiile pentru a crea fotografii de lungă durată. Fiecare problemă a fost rezolvată cu un control precis al chimiei filmului.
În mai puțin de cinci ani, Polaroid a inventat și stăpânit toate noile tehnologii necesare pentru a demonstra sistemul de fotografiere instantanee al lui Land. Land a făcut prima demonstrație publică de fotografie instantanee pe 21 februarie 1947, în timpul unei reuniuni a Societății Optice din America din New York. Ziarele care au acoperit evenimentul au numit invenția „revoluționară”. Anul următor a fost dominat de rezolvarea provocărilor cu care s-a confruntat compania în a aduce sistemul de la laborator la producția la scară comercială.
Prima cameră Polaroid, numită Model 95, și filmul asociat au fost puse în vânzare în 1948 la un magazin universal din Boston. Camerele s-au vândut în câteva minute. Modelul 95 a produs doar imagini în tonuri sepia și, după ce filmul a ieșit din cameră, fotografii au trebuit să aștepte exact 60 de secunde înainte de a îndepărta suportul negativ al imaginii. Deși a necesitat o operare precisă de către fotografi și nu a depășit calitatea filmelor tradiționale, clienții au adorat promisiunea sistemului de rezultate aproape instantanee.
