„Gândacul Roșu” – mașinuța electrică de la care a început pasiunea Regelui Mihai pentru automobile

RETRO AUTO. Prima experiență la volan a Regelui Mihai a avut un nume simpatic și o motorizare care astăzi pare mai actuală ca oricând: „Gândacul Roșu”. Cu această mică mașină electrică, viitorul suveran descoperea bucuria condusului pe aleile Palatului Cotroceni, în copilărie.

Înaintea automobilelor elegante, a motoarelor puternice și a orelor petrecute în atelierul mecanic, a existat o mașinuță simplă, deschisă, cu un volan și suficientă putere pentru aventurile unui copil. Numită „Red Bug”, adică „Gândacul Roșu”, aceasta a rămas legată de începuturile unei pasiuni pe care Regele Mihai avea să o păstreze întreaga viață.

În istoria prezentată de Casa Regală, micul vehicul electric apare ca fiind primit în 1927, când Mihai avea șase ani. Aleile Cotroceniului deveneau astfel locul primelor sale plimbări la volan. Pentru un copil crescut între obligațiile și regulile unei familii regale, o asemenea mașinuță oferea bucuria descoperirii și sentimentul că putea conduce singur o mică parte din lumea sa.

Numele Red Bug aparține unei familii de vehicule cu o istorie aparte. În Statele Unite, Auto Red Bug a fost produs în anii 1920 de Automotive Electric Service Corporation, continuând construcția minimalistă a modelelor Smith Flyer și Briggs & Stratton Flyer. Ideea era simplă: două locuri, o platformă ușoară din lemn, roți înguste și strictul necesar pentru deplasare.

Aspectul său era mai apropiat de o bancă montată pe roți decât de automobilul cu care suntem obișnuiți. Nu avea o caroserie închisă care să protejeze ocupanții, iar componentele mecanice rămâneau la vedere. Lemnul platformei avea și un rol practic: flexibilitatea sa contribuia la absorbția denivelărilor, într-o construcție care renunța la multe dintre soluțiile automobilelor convenționale.

Familia acestor vehicule a inclus atât variante cu motor pe benzină, cât și electrice. La versiunea electrică Auto Red Bug, un mic motor alimentat de baterie antrena o singură roată din spate. Lipsa unei cutii de viteze convenționale simplifica utilizarea, iar dimensiunile reduse îl făceau potrivit pentru plimbări și deplasări scurte în interiorul proprietăților, în stațiuni sau în spații de agrement.

Prețul redus și construcția neobișnuită îi ofereau un farmec aparte. Totuși, asemenea vehicule au atras și cumpărători înstăriți, care le priveau ca pe mici automobile de distracție. „Gândacul” putea aduce plăcerea condusului fără dimensiunile și complexitatea unei mașini obișnuite.

Pentru Mihai, micul vehicul electric a fost începutul. La opt ani avea să primească de la unchiul său, Principele Nicolae, un Morris fabricat în 1927. Curiozitatea copilului s-a transformat, în timp, într-o pasiune pentru condus, mecanică și repararea automobilelor.

Privit astăzi, „Gândacul Roșu” leagă firesc istoria automobilului de o amintire din copilăria ultimului rege al României. Cu aproape un secol în urmă, un copil descoperea pe aleile Cotroceniului libertatea pe patru roți. Iar mașinuța care îi oferea această bucurie mergea deja cu electricitate.