Monica 560 – limuzina franceză cu inimă americană, construită în doar câteva zeci de exemplare
RETRO AUTO. Fabricată în Franța între 1973 și 1975, Monica 560 a fost una dintre cele mai rapide și exclusiviste limuzine ale epocii. Avea o caroserie elegantă cu patru portiere, un motor Chrysler V8 de 5,6 litri și un interior realizat manual, dar apariția crizei petrolului a transformat ambițiosul proiect într-un eșec comercial.
Monica 560 a fost creată la inițiativa industriașului francez Jean Tastevin, care și-a propus să readucă Franța în lumea automobilelor de lux și de mare performanță. Mașina a primit numele soției sale, Monique, și urma să concureze cu modelele produse de Jaguar, Maserati, Aston Martin și Mercedes-Benz.
Dezvoltarea automobilului a început în 1967, însă versiunea definitivă a fost prezentată în 1973. Caroseria era o berlină cu patru portiere, joasă și alungită, cu partea din spate ușor înclinată. Monica 560 măsura 4,93 metri lungime, 1,80 metri lățime și numai 1,35 metri înălțime, proporții care îi ofereau aspectul unui automobil sport, în ciuda dimensiunilor generoase.
Primele prototipuri au fost echipate cu un motor V8 britanic de 3,5 litri, construit de Ted Martin. Acesta s-a dovedit însă zgomotos, dificil de utilizat și mai ales nesigur. Producătorul a renunțat la el și a ales un motor american Chrysler LA V8 de 5,6 litri, capabil să dezvolte aproximativ 285 CP și un cuplu de 450 Nm.
Puterea era transmisă roților din spate printr-o cutie manuală ZF cu cinci trepte sau printr-o transmisie automată Chrysler TorqueFlite cu trei rapoarte. În funcție de versiune, Monica 560 putea atinge aproximativ 240 km/h, fiind considerată una dintre cele mai rapide limuzine cu patru portiere ale începutului anilor ’70.
Interiorul era realizat manual și oferea nivelul de rafinament așteptat de la un automobil de lux. Scaunele și panourile portierelor erau îmbrăcate în piele, planșa de bord avea inserții din lemn, iar echiparea putea include aer condiționat, geamuri electrice și instalație audio cu aparat 8-track. Habitaclul putea găzdui patru adulți, iar fiecare exemplar putea fi personalizat în funcție de preferințele cumpărătorului.
Monica 560 a ajuns însă pe piață în timpul crizei petrolului din 1973. Consumul ridicat al motorului V8, prețul comparabil cu al unor automobile produse de mărci consacrate și lipsa unei rețele comerciale au redus drastic numărul comenzilor. Producția a fost oprită în 1975, înainte ca modelul să aibă șansa de a se impune.
Numărul exact al automobilelor construite diferă în funcție de sursă și de includerea prototipurilor, fiind menționate între aproximativ 20 și 40 de exemplare. Cert este că foarte puține Monica 560 au fost complet finalizate și vândute, iar astăzi modelul reprezintă una dintre cele mai rare limuzine europene ale anilor ’70.
Monica 560 nu a fost o mașină lipsită de calități, ci una apărută în cel mai nepotrivit moment. Elegantă, rapidă, luxoasă și propulsată de un puternic V8 american, limuzina franceză a rămas în istoria automobilului drept un vis ambițios care nu a primit timpul necesar pentru a deveni un succes.
