Nash Metropolitan Hardtop 1961 – mașina cu suflet american și inimă britanică
RETRO AUTO. Într-o Americă în care automobilele păreau să crească de la un an la altul, Metropolitan avea curajul să fie mic. Cu forme rotunjite, caroserie în două culori și roata de rezervă montată la vedere în spate, modelul Hardtop din 1961 aducea farmecul mașinilor americane într-un format care încăpea fără emoții într-un garaj european.
Cunoscut și astăzi drept Nash Metropolitan, automobilul are o poveste aparte. Proiectul a fost inițiat de Nash, însă producția se desfășura în Marea Britanie, unde caroseriile realizate de Fisher & Ludlow ajungeau la Austin pentru asamblare. Rezultatul era o combinație interesantă: stil american, mecanică britanică și dimensiuni potrivite pentru deplasările zilnice. În 1961, denumirea comercială era deja simplu Metropolitan, după retragerea mărcilor Nash și Hudson, însă numele Nash a rămas puternic legat de identitatea mașinii.
Exemplarul din acest an aparține ultimei evoluții a modelului, cunoscută drept Seria IV. Versiunea Hardtop avea două portiere și plafon fix, păstrând silueta jucăușă care făcuse Metropolitanul ușor de recunoscut. Farurile rotunde, cromul și aripile care acopereau parțial roțile îi dădeau aerul unei limuzine americane micșorate cu multă grijă. Lungimea de aproximativ 3,8 metri și ampatamentul de numai 2,16 metri arătau însă cât de departe se afla de uriașii șoselelor americane.
Sub capotă nu se ascundea un V8, ci un motor Austin pe benzină, cu patru cilindri în linie și cilindree de 1.489 cm³. Acesta dezvolta aproximativ 55 de cai-putere în standardul american al epocii, suficienți pentru un automobil care cântărea în jur de 850 de kilograme. Era o mecanică simplă, concepută pentru utilizare obișnuită și costuri rezonabile.
Puterea ajungea la roțile din spate printr-o cutie manuală cu trei trepte, comandată printr-un levier amplasat pe coloana volanului. Viteza maximă se situa în jurul valorii de 125 km/h, dar Metropolitanul se simțea mai bine într-o plimbare relaxată decât într-o cursă contra cronometru. Suspensia față independentă, puntea spate rigidă cu arcuri lamelare și frânele cu tambur la toate cele patru roți completau o construcție tipică perioadei.
Interiorul continua atmosfera veselă a exteriorului. Bancheta din față, volanul mare și planșa de bord simplă ofereau un decor american într-un spațiu restrâns. Locurile din spate erau mai potrivite pentru copii sau bagaje, iar caracterul practic fusese îmbunătățit odată cu Seria IV: portbagajul avea acum capac exterior, în timp ce versiunile mai vechi permiteau accesul la bagaje din habitaclu. Geamurile laterale mici, pivotante, ajutau la aerisire.
Anul 1961 a însemnat și încheierea producției, deși mașinile rămase în stoc au continuat să fie vândute în 1962. Metropolitan fusese gândit în primul rând ca a doua mașină a familiei, pentru cumpărături și drumuri scurte, într-o perioadă în care industria americană asocia adesea prestigiul cu dimensiunile.
Astăzi, Nash Metropolitan Hardtop 1961 cucerește tocmai prin proporțiile sale neobișnuite și prin personalitate. Este una dintre acele mașini care îți aduc zâmbetul pe buze înainte să pornești motorul: un mic american construit în Anglia, care a demonstrat că farmecul nu se măsoară în metri de caroserie.
