Secretul stejarului de plută: copacul care poate supraviețui flăcărilor

STIAȚI CĂ? În regiunile mediteraneene, unde verile uscate și incendiile de vegetație sunt o amenințare constantă, stejarul de plută are o calitate rară: poate rezista mai bine focului decât multe alte specii de arbori. Secretul său este ascuns chiar în scoarță.

Cunoscut științific drept Quercus suber, stejarul de plută crește mai ales în Portugalia, Spania, sudul Franței, Italia și nordul Africii. Trunchiul său este acoperit de un strat gros, elastic și spongios de plută, care acționează ca un izolator termic natural.

În timpul unui incendiu, scoarța poate fi afectată și carbonizată la exterior, însă căldura pătrunde mai greu către țesuturile vii ale trunchiului. Astfel, arborii maturi pot supraviețui unor incendii de suprafață și își pot reface coroana în timp. Nu este, însă, invincibil: focurile foarte intense, repetate sau cele care ajung în coronament pot distruge și pădurile de stejar de plută.

Această rezistență explică de ce pădurile de plută sunt privite ca o componentă importantă în gestionarea riscului de incendii în Peninsula Iberică. Ele pot crea zone mai puțin favorabile propagării rapide a focului decât anumite plantații dense de conifere, dar nu pot opri singure un incendiu de mari proporții. Prevenția înseamnă și întreținerea pădurii, reducerea vegetației uscate de la sol și intervenția rapidă.

Stejarul de plută este valoros și pentru faptul că poate fi exploatat fără a fi tăiat. Scoarța se recoltează manual, iar arborele rămâne în picioare și produce un nou strat de plută. În Portugalia, recoltarea se face, de regulă, la intervale de cel puțin nouă ani. Din plută se fabrică dopuri pentru vin, materiale izolatoare, pardoseli, obiecte de design și produse folosite în construcții.

Pădurile de stejar de plută, numite în Portugalia „montados”, nu înseamnă doar economie locală. Ele oferă hrană și adăpost pentru numeroase specii, protejează solul de eroziune și contribuie la stocarea carbonului. În anumite zone ale Peninsulei Iberice, aceste habitate sunt importante și pentru conservarea râsului iberic, una dintre cele mai amenințate feline din lume.

Într-o perioadă în care incendiile devin tot mai greu de controlat, stejarul de plută rămâne o lecție de răbdare a naturii: un copac crescut lent, valoros pentru oameni și pădure, capabil să treacă prin foc fără să dispară.