Un nou „mini-leopard” a fost descoperit după mai bine de un secol. Felina este mai mică decât o pisică domestică

NATURĂ. O nouă specie de felină sălbatică a fost identificată în pădurile din Bolivia, după ce timp îndelungat fusese confundată cu alte pisici-tigru din America de Sud. Animalul cântărește aproximativ 1,3 kilograme și seamănă cu un leopard în miniatură.

Noua specie a primit denumirea științifică Leopardus tilcayo și trăiește în pădurile învăluite frecvent de nori din regiunea Yungas, aflată la contactul dintre Munții Anzi și bazinul Amazonului. Este prima specie vie de felină descrisă oficial după mai bine de un secol.

Povestea descoperirii a început în 2017, când cercetătoarea boliviană Paola Nogales-Ascarrunz a observat într-un centru pentru animale sălbatice un exemplar numit Tigrino. Blana sa maro-deschisă, acoperită cu pete asemănătoare unor rozete, și dimensiunile neobișnuit de mici au atras atenția specialiștilor.

Analizele genetice realizate asupra a 38 de feline din genul Leopardus au confirmat că tilcayo nu este doar o variantă a unei specii deja cunoscute. Linia sa genetică s-ar fi separat de celelalte pisici-tigru în urmă cu aproximativ 1,4 milioane de ani.

Cercetătorii cunosc deocamdată foarte puține lucruri despre comportamentul animalului. Primele observații indică faptul că este activ noaptea și se hrănește cu rozătoare mici. Existența sa este însă deja amenințată de defrișări, extinderea agriculturii și activitățile miniere din regiunea Yungas