Vapori de apă într-un loc în care se formează planete similare cu Pământul, detectat de Webb
STIINȚĂ. Apa, ingredientul esențial pentru viață pe Pământ, a stârnit interesul oamenilor de știință în ceea ce privește formarea planetelor și posibilitatea existenței acesteia pe exoplanetele îndepărtate. O descoperire fascinantă a fost făcută în sistemul planetar PDS 70, aflat la 370 de ani-lumină distanță. Aici, în jurul unei stele cu două discuri de gaz și praf separate de un decalaj de 8 miliarde de kilometri, au fost detectați vapori de apă în discul interior, la o distanță de sub 160 de milioane de kilometri de stea.
Aceasta reprezintă o premieră, fiind prima dată când apa a fost observată în regiunea interioară a unui disc care deja găzduiește două sau mai multe protoplanete. Instrumentul MIRI (Mid-Infrared) al Telescopului Spațial James Webb al NASA a realizat aceste măsurători, oferind cercetătorilor noi informații despre procesul de formare a planetelor stâncoase în apropierea stelelor.
„Această descoperire este extrem de interesantă, deoarece sondează regiunea în care se formează de obicei planete stâncoase similare cu Pământul”, a declarat Thomas Henning, co-autor al studiului și director al Institutului Max Planck pentru Astronomie (MPIA) din Heidelberg, Germania. Descoperirea acestor vapori de apă în apropierea protoplanetelor în formare oferă indicii importante despre condițiile din această zonă a discului.
Stea centrală a sistemului PDS 70 este de tip K și mai rece decât Soarele nostru, având o vechime estimată la 5,4 milioane de ani. Această vârstă relativ mare pentru un disc de formare a planetelor face ca detectarea vaporilor de apă să fie cu atât mai surprinzătoare, având în vedere că astfel de discuri tind să își piardă conținutul de gaz și praf pe măsură ce trece timpul.
Observațiile anterioare nu au reușit să detecteze apă în regiunile interioare ale discurilor cu o vârstă similară, ceea ce a condus la speculații cu privire la supraviețuirea vaporilor de apă în prezența radiațiilor stelare dure. Această nouă descoperire deschide noi posibilități în înțelegerea formării planetelor stâncoase și a condițiilor din jurul stelelor în procesul de planetogeneză.
Deși nu au fost detectate încă planete în formare în discul interior al PDS 70, prezența vaporilor de apă sugerează că, în cazul în care astfel de planete se formează acolo, ele ar putea beneficia de apă încă de la începutul procesului de formare. Această descoperire captivantă reprezintă un pas important în cercetarea exoplanetelor și a proceselor cosmice implicate în crearea noilor lumi din Univers.
