Apa din norii galactici poate explica oceanele Terrei? Ce spun astronomii
ASTRONOMIE. Apa nu apare abia după formarea planetelor. Ea există deja în norii reci de gaz și praf din care se nasc stelele, iar această descoperire le oferă astronomilor o piesă importantă din puzzle-ul originii apei de pe Pământ.
În adâncul norilor moleculari, unde temperaturile pot coborî până aproape de minus 260 de grade Celsius, apa se formează și se păstrează în principal ca gheață pe particule microscopice de praf. Acolo, atomii de hidrogen și oxigen se întâlnesc pe suprafața acestor granule și creează molecule de apă, strat după strat, timp de milioane de ani.
O parte din gheață poate deveni vapori atunci când este lovită de raze cosmice sau expusă unei radiații slabe din interiorul norului. Tocmai acești vapori pot fi detectați prin semnătura lor spectrală, cu ajutorul telescoapelor care observă în infraroșu și unde radio.
Telescopul spațial Herschel a făcut o observație istorică în norul pre-stelar Lynds 1544, aflat la aproximativ 450 de ani-lumină de Terra, în constelația Taurus. Astronomii au detectat acolo vapori de apă într-o regiune unde nu se formase încă o stea. Cantitatea identificată echivala cu peste 2.000 de oceane terestre, iar modelele indicau un rezervor de gheață mult mai mare.
Mai recent, misiunea NASA SPHEREx a cartografiat uriașe zone de gheață interstelară în regiunea Cygnus X. Imaginile arată că gheața de apă se suprapune cu benzile dense de praf cosmic, exact în locurile unde se vor forma, în timp, noi stele și planete.
Asta nu înseamnă că putem spune sigur că apa din oceanele noastre a venit direct dintr-un anumit nor galactic. Pământul a primit apă prin mai multe procese: materialul din discul de gaz și praf care a format Sistemul Solar, asteroizi bogați în apă și, posibil, într-o măsură mai mică, comete. Însă toate acestea au moștenit, cel puțin parțial, materia din norul molecular din care s-a născut Soarele.
Pe scurt, oceanele Terrei nu sunt doar o poveste planetară. Ele pot purta o moștenire chimică foarte veche, începută înainte ca Soarele, Pământul și chiar primul nostru cer să existe.
