China a testat cel mai mare magnet supraconductor pentru fuziune, dar nu produce încă electricitate
ENERGIE ALTERNATIVĂ. China a anunțat un pas important în cursa globală pentru fuziunea nucleară controlată: cel mai mare magnet supraconductor construit până acum pentru un reactor de fuziune a trecut testele finale la Hefei.
Magnetul de câmp toroidal, realizat de Institutul de Fizică a Plasmei al Academiei Chineze de Științe, are forma literei D, măsoară 21 de metri lungime, 12 metri lățime și 3,3 metri înălțime. Cântărește 582 de tone.
Este o piesă impresionantă, dar trebuie făcută o distincție importantă: magnetul testat aparține infrastructurii chineze de cercetare CRAFT – Comprehensive Research Facility for Fusion Technology. El susține dezvoltarea tehnologiilor pentru viitoarele reactoare de fuziune, însă nu este prezentat oficial drept o piesă deja destinată reactorului BEST, aflat și el în construcție la Hefei.
De ce contează atât de mult? Într-un tokamak, plasma de hidrogen trebuie încălzită la peste 100 de milioane de grade Celsius pentru ca nucleele atomice să poată fuziona. Niciun material nu poate ține direct o asemenea materie fierbinte. Plasma este menținută departe de pereți cu ajutorul unui câmp magnetic extrem de puternic – o adevărată „cușcă” invizibilă.
Magnetul toroidal chinez funcționează cu un curent de 98 de kiloamperi și poate stoca 120 de gigajouli de energie magnetică. Într-un reactor complet, 16 astfel de magneți ar urma să formeze inelul necesar pentru generarea unui câmp de 6,5 Tesla în centrul plasmei. În anumite zone ale magnetului, câmpul maxim ajunge la 14,5 Tesla.
Pentru comparație, volumul acestei bobine este de 1,3 ori mai mare decât al unui magnet toroidal ITER, iar capacitatea de stocare a energiei este de trei ori mai ridicată. Nu înseamnă însă că este de trei ori mai puternică decât orice magnet din lume, ci că depășește magnetul comparabil din proiectul ITER la acești parametri.
Bobina supraconductoare este răcită la temperaturi extrem de mici, apropiate de zero absolut, astfel încât curentul să circule cu pierderi electrice aproape inexistente. În paralel, echipa chineză a testat și o bobină centrală cu supraconductor de înaltă temperatură, care are rolul de a iniția și controla curentul din plasmă.
Proiectul BEST – Burning Plasma Experimental Superconducting Tokamak – este programat să fie finalizat în 2027. Autoritățile chineze speră ca, în jurul anului 2030, instalația să demonstreze obținerea energiei electrice din fuziune. Acest obiectiv rămâne extrem de ambițios și nu este încă o realitate.
Așadar, magnetul de 582 de tone nu a aprins încă primul bec cu energie de fuziune. Dar arată că China a trecut un obstacol uriaș de inginerie: capacitatea de a proiecta și construi intern componentele care ar putea face, într-o zi, posibilă o centrală de fuziune.
