Cașaloții eliberează bule pentru a se odihni în poziție verticală fără să plutească la suprafață
NATURĂ. Uriașele mamifere marine folosesc un mecanism surprinzător pentru a rămâne aproape nemișcate sub apă: elimină controlat bule de gaz și își reduc astfel tendința de a urca spre suprafață.
Imaginea unui grup de cașaloți care plutesc vertical, cu capul orientat în sus, pare desprinsă dintr-un film fantastic. Poziția este însă una reală și reprezintă una dintre cele mai neobișnuite forme de odihnă întâlnite în lumea animalelor.
Corpul cașalotului conține aer, grăsimi și cantități importante de spermanțet, o substanță ceroasă aflată în zona capului. Toate acestea îi conferă o anumită flotabilitate și îl împing spre suprafață. Pentru a rămâne scufundat fără să înoate permanent, animalul trebuie să-și regleze foarte precis poziția.
Cercetătorii au montat temporar pe mai mulți cașaloți dispozitive cu ventuze, capabile să înregistreze sunetele și mișcările tridimensionale ale animalelor. Datele au arătat că eliberarea bulelor apare în timpul perioadelor de repaus vertical și contribuie la reducerea flotabilității pozitive.
Pe măsură ce animalul se apropie de suprafață, presiunea apei scade, iar gazele din plămâni se extind. Fără o ajustare, cașalotul ar continua să urce. Prin eliminarea unei cantități de gaz, mamiferul își poate stabiliza corpul și poate rămâne suspendat sub apă cu un consum redus de energie.
Oamenii de știință folosesc cu prudență termenul de „odihnă”, deoarece somnul propriu-zis ar trebui confirmat prin monitorizarea activității cerebrale. Comportamentul observat indică totuși că animalele se află într-o stare asemănătoare somnului.
Mecanismul ar putea contribui și la eliminarea unor gaze acumulate în timpul scufundărilor foarte adânci. Cașaloții își petrec o mare parte din timp căutând hrană la adâncimi impresionante, unde organismele lor sunt supuse unei presiuni enorme.
Descoperirea arată cât de sofisticată este adaptarea acestor animale la mediul marin. Pentru un cașalot, chiar și odihna presupune un control extraordinar al corpului, al respirației și al poziției în apă.
