„Creierele extraterestre” descoperite într-un lac sunt, de fapt, colonii de animale
CERCETARE. Mai multe formațiuni gelatinoase, asemănătoare unor creiere translucide, au fost observate pe fundul unui lac din Statele Unite. Aspectul lor a provocat numeroase speculații, însă biologii spun că nu reprezintă nici ouă, nici plante și nici organisme extraterestre.
Imaginile filmate în lacul Candlewood din statul american Connecticut arată mai multe mase gelatinoase atașate de crengi și alte obiecte scufundate. Forma, culoarea și modelul de pe suprafața lor le fac să semene cu niște creiere acoperite de mici stele albe.
În realitate, formațiunile sunt colonii de briozoare, cunoscute științific sub denumirea Pectinatella magnifica. Fiecare masă aparent unitară este alcătuită din sute sau chiar mii de animale minuscule numite zooizi.
Zooizii trăiesc împreună și formează grupuri asemănătoare unor rozete. Fiecare individ are în jurul gurii o coroană de tentacule microscopice, cu ajutorul cărora filtrează algele și alte particule nutritive din apă.
Coloniile se dezvoltă în ape dulci, curate și cu un curent lent. Pot avea între 30 și 50 de centimetri, iar unele exemplare ajung la un diametru de peste 60 de centimetri.
În ciuda aspectului lor neobișnuit, briozoarele nu sunt periculoase pentru oameni, animale de companie sau pești. Biologii recomandă ca formațiunile să nu fie distruse și nici scoase din apă. Prezența lor poate indica un ecosistem sănătos, iar activitatea de filtrare poate contribui la claritatea apei din imediata apropiere.
La venirea sezonului rece, coloniile mor și se descompun. Înainte de dispariție, produc structuri rezistente numite statoblaști, asemănătoare într-o anumită măsură semințelor plantelor. Acestea supraviețuiesc iernii și pot da naștere unor colonii noi atunci când temperaturile cresc.
Tinerii briozoari pot înota pentru o perioadă cuprinsă între câteva ore și o zi, după care se fixează pe o creangă, o piatră sau o construcție scufundată și încep să formeze o nouă colonie.
Formațiunile din lacul Candlewood par desprinse dintr-un film SF, dar sunt încă un exemplu al modului în care natura poate crea organisme mai stranii decât cele imaginate de oameni.
