Creatura cât un bob de orez care trăiește cu ajutorul „energiei solare”
CURIOZITĂȚI. Un melc marin minuscul, care seamănă mai degrabă cu o oaie desenată pentru un film de animație, a fost desemnat Nevertebrata Anului 2026. Dincolo de aspectul său adorabil, creatura are o capacitate uimitoare: poate folosi energia solară după ce „fură” din alge componentele necesare fotosintezei.
Costasiella kuroshimae, cunoscută popular drept „oaia-frunză”, este un melc marin de dimensiuni extrem de mici, întâlnit în special în apele tropicale din apropierea Japoniei, Indoneziei și Filipinelor. Unele exemplare nu sunt mai mari decât un bob de orez, însă aspectul lor spectaculos le-a transformat în adevărate vedete ale fotografiei subacvatice.
Creatura are un corp verde, acoperit cu numeroase prelungiri care seamănă cu niște frunze sau cu țepii unei plante suculente. Cele două formațiuni aflate în partea din față a capului îi dau înfățișarea unei oi minuscule, de unde provine și numele popular.
Ceea ce o face cu adevărat specială nu este însă aspectul, ci modul în care se hrănește. Melcul consumă alge, dar păstrează în propriile țesuturi cloroplastele acestora, structurile responsabile de fotosinteză. Fenomenul poartă numele de cleptoplastie.
Cloroplastele continuă să funcționeze în corpul melcului și îi permit să transforme lumina în energie, asemenea unor panouri solare biologice. Creatura nu devine în totalitate o plantă și continuă să se hrănească, însă această capacitate îi oferă o sursă suplimentară de energie.
Specia a fost descrisă științific abia în 1993. Popularitatea ei a crescut odată cu dezvoltarea fotografiei macro subacvatice, care a permis surprinderea detaliilor imposibil de observat cu ochiul liber.
În 2026, „oaia-frunză” a câștigat votul organizat pentru alegerea Nevertebratei Anului, învingând specii precum uriașul bondar portocaliu din Patagonia și crabul-potcoavă, animal cu sânge albastru apărut înaintea dinozaurilor.
Creatura minusculă este dovada că unele dintre cele mai uimitoare mecanisme ale naturii pot fi ascunse în animale atât de mici, încât ar încăpea fără probleme pe vârful unui deget.
