Hudson Hornet – mașina care a îngenuncheat V8-urile și a devenit o legendă NASCAR
RETRO AUTO. Cu mult înainte ca NASCAR să devină spectacolul uriaș de astăzi, o mașină aparent greoaie, construită de un producător american relativ mic, făcea legea pe circuitele Statelor Unite. Se numea Hudson Hornet, avea sub capotă un motor cu șase cilindri în linie și a reușit ceva aproape incredibil: să domine cursele americane într-o perioadă în care începea ascensiunea motoarelor V8.
Hudson Hornet a apărut pentru anul model 1951, fiind produs inițial de Hudson Motor Car Company din Detroit. Prima generație, fabricată între 1951 și 1954, avea să transforme Hornet dintr-un automobil american confortabil într-una dintre cele mai importante mașini din istoria curselor de tip stock-car.
Secretul său nu se afla doar sub capotă. Hudson utiliza construcția cunoscută drept „Step-Down”, introdusă de companie încă din 1948. Podeaua habitaclului era coborâtă între elementele structurale ale caroseriei, astfel încât pasagerii practic „coborau” în automobil. Rezultatul era un centru de greutate neobișnuit de jos pentru o mașină americană de asemenea dimensiuni.
Hornet stătea mai aproape de asfalt, era stabil în viraje și putea păstra viteze ridicate acolo unde multe dintre rivalele sale începeau să aibă probleme.Sub capotă se afla însă adevărata armă: un uriaș motor cu șase cilindri în linie, de 308 cubic inches, adică aproximativ 5,0 litri. În versiunea inițială dezvolta 145 CP, o valoare care astăzi nu pare spectaculoasă, dar motorul avea un cuplu generos și un potențial extraordinar de preparare.
Apoi a apărut celebrul sistem Twin H-Power. În locul configurației obișnuite, Hudson utiliza două carburatoare Carter și o admisie specială. Twin H-Power a devenit disponibil ca opțiune de fabrică în 1952, iar puterea versiunilor de serie avea să urce până în zona de 170 CP. Pentru competiții existau însă motoare pregătite mult mai agresiv, celebrul 7-X fiind creditat cu aproximativ 220 CP.
Și atunci a început legenda. Pilotul Marshall Teague a înțeles rapid avantajele neobișnuitei mașini. A mers la Hudson și a convins compania să se implice în curse, iar colaborarea dintre constructor, piloți și specialiști precum legendarul Smokey Yunick a transformat Hornet într-o armă redutabilă.
Mașina de curse avea să primească unul dintre cele mai cunoscute nume ale motorsportului american:Fabulous Hudson Hornet.
Rezultatele au fost uluitoare.
În sezonul NASCAR Grand National din 1952, automobilele Hudson au câștigat 27 dintre cele 34 de curse. Au continuat cu 22 de victorii din 37 de curse în 1953 și alte 17 victorii din 37 în 1954.
Printre oamenii care au construit legenda Hornet s-au numărat Marshall Teague, Herb Thomas, Dick Rathmann, Tim Flock și Frank Mundy. Herb Thomas a devenit una dintre marile figuri ale perioadei, câștigând campionatul NASCAR în 1951 cu ajutorul Hornetului și revenind pentru un nou titlu în 1953.
Era o situație aproape paradoxală. În timp ce marii producători americani investeau tot mai mult în motoare V8, Hudson demonstra că un șase în linie foarte bine construit, montat într-o mașină cu un centru de greutate redus și un șasiu excelent, putea învinge automobile considerabil mai puternice pe hârtie.
Hornet nu câștiga doar prin forță brută. Câștiga prin echilibru. Succesul enorm din competiții nu a fost însă suficient pentru a salva Hudson Motor Car Company. Constructorii independenți americani aveau tot mai multe dificultăți în lupta cu giganții General Motors, Ford și Chrysler, care dispuneau de bugete incomparabil mai mari pentru dezvoltarea unor modele noi.
În 1954, Hudson a fuzionat cu Nash-Kelvinator, rezultând American Motors Corporation – AMC. Prima generație Hornet și celebra sa arhitectură Step-Down au dispărut după anul model 1954.
Numele Hudson Hornet a supraviețuit până în 1957, dar automobilele din a doua generație erau construite pe arhitecturi provenite de la Nash și erau foarte diferite de mașina care făcuse istorie pe circuite.
La 25 iunie 1957 s-a încheiat producția automobilelor purtând numele Hudson.
Dar Hornet nu a dispărut niciodată cu adevărat.
