Un mister vechi de un secol, aproape rezolvat: de unde vin razele cosmice
CERCETARE. De peste 100 de ani, oamenii de știință încearcă să răspundă la o întrebare care pare simplă, dar ascunde o complexitate uriașă: de unde vin razele cosmice care ajung pe Pământ? Descoperite în 1912, aceste particule extrem de energice au rămas unul dintre cele mai persistente mistere ale fizicii moderne.
O echipă de cercetători de la Michigan State University, condusă de Shuo Zhang, vine acum cu indicii importante care ar putea clarifica, în sfârșit, originea acestor particule. Rezultatele au fost prezentate în cadrul American Astronomical Society meeting 246, unul dintre cele mai importante forumuri dedicate astronomiei.
Razele cosmice sunt particule — în special protoni și electroni — care călătoresc prin Univers cu viteze apropiate de cea a luminii. Energia lor este uriașă, iar impactul lor asupra atmosferei Pământului generează cascade de particule secundare, pe care cercetătorii le pot detecta.
Problema este că aceste particule nu ajung la noi pe un traseu drept. Ele sunt deviate constant de câmpurile magnetice din spațiu, ceea ce face aproape imposibilă identificarea punctului exact de origine. Practic, direcția din care vin nu mai spune întreaga poveste.
Noul studiu sugerează că sursele acestor raze ar putea fi identificate analizând mediile cosmice extreme — regiuni din Univers unde energia este eliberată în cantități uriașe. Printre candidații principali se numără exploziile de supernove, găurile negre sau regiunile active din galaxii.
Cercetătorii cred că, în loc să urmărească direct particulele, cheia este să analizeze „semnăturile” indirecte lăsate de acestea în mediul cosmic. Aceste indicii pot ajuta la reconstruirea traseului și, implicit, la identificarea surselor.
Dacă aceste ipoteze se confirmă, am putea fi martorii unui moment istoric în fizică: rezolvarea unuia dintre cele mai vechi mistere legate de Univers.
În esență, nu este doar o întrebare despre particule. Este o întrebare despre cum funcționează Universul la scară mare, despre procesele extreme care modelează galaxii și despre energia care circulă constant prin spațiu.
După mai bine de un secol, firul invizibil pe care fizicienii l-au urmărit începe, în sfârșit, să capete contur.
